在中国前体操世界冠军李小平在美国开办的体操馆里，前来学习体操的有的才五六岁，有的已经二三十岁；有的身轻如燕，有的身躯庞大，总之形形色色什么人都有，而这就是美国体操的基础。
起初，这些人练体操也许只是为了锻炼身体，但渐渐地，一些表现突出的选手开始涌现，为了证明自己，这些选手就需要比赛，于是一些业余比赛应运而生。然后一些佼佼者进入了有企业或个人赞助的“体操俱乐部”，开始参加专业比赛，最后，通过全国比赛，美国体操协会再选出国家队队员。这就是美国体操人才产生的流程。同时，美国国家体操队的教练也是由各体操俱乐部遴选的，在这种体制下，美国体操队的教练和队员可能之前相互不认识，例如这次参加世锦赛的美国队，就没有一名运动员是主教练亲自训练出来的。
可以说，美国民间的体操力量决定了其国家队水平，同时其国家队的表现也促进民间体操运动的进一步发展。不过美国体操的这种体制也存在着明显的缺陷，就是在队员的遴选方面缺少主动性，遇上一批天才运动员和教练，美国体操水平就得到很大提升，如果遇不上，美国体操就又会沉沦一段时间。另一个问题是，由于这种选材方式缺少主动性，难以对队员从小进行针对性的训练，对运动员的基本功影响较大，特别是难度较大的男子体操，因此美国体操一直是女队强男队较弱。
不过，美国体操协会这几年也增加了选择队员的主动性，他们近几年把力量、柔韧性和体能作为3项重要的身体素质指标，在每次举办比赛前对队员进行考核，这个举措近年来使美国体操运动员的身体素质得到很大提高。同时，由于美国体操的模式，体操运动员大多是业余身份，像美国体操队这批参加世锦赛的队员大多是学生，平时还都要上学，放学后才有时间练体操。但这一情况近年来已经有所改变，不少美国体操运动员如果第二年有奥运会世锦赛这样的大比赛，那么当年就会休学一年，长期备战。这些也许可以说是美国体操近来崛起的重要原因。特派记者宋云巍本报阿纳海姆8月22日电
