新华社巴西利亚8月22日电随着一声猛烈的巨响，巴西的航天大国之梦再度受挫。巴西第三枚VLS型卫星运载火箭（见右图，资料图片）22日下午在位于巴西东北部的阿尔坎塔拉发射场，在发射前的最后检修测试时发生爆炸。迄今已造成至少21人死亡，另有20人受伤。

　　意想不到的爆炸

　　巴西国防部长维埃加斯对新闻界说，火箭主体的四个发动机之一因不明原因被点燃，爆炸随即发生。事故已造成至少21人死亡，两颗科研卫星被毁。发射平台已经倒塌，现场技术人员估计没有生还的可能，发射场外还没有人员伤亡的报告。目前，由于事故现场的温度非常高，搜寻人员已中止了搜索行动，死亡人员的名单也因尸体难以辨认而没有公布。

　　正在家乡休假的巴西国会主席萨尔内接受电视采访时说，爆炸发生时他正在家里的阳台上，亲眼看到发射场方向升起一股蘑菇云，随后飘起滚滚浓烟（见左图）。环球电视台还播放了一幅当地人拍下的蘑菇云照片。爆炸发生后，军方立即封锁了阿尔坎塔拉发射场，禁止记者进入现场采访。不少当地民众聚集在发射场外等候亲属的消息。

　　航天事业受重创

　　投资220万美元的VLS－3号火箭，是巴西航空航天研究院自行研制的小型运载火箭，原定于25日携带两颗巴西卫星发射升空。这已经是巴西第三次试图用自己制造的火箭发射卫星，如果成功，巴西将成为第一个用自行制造火箭将卫星发射升空的拉丁美洲国家。

　　美联社记者斯坦·莱曼说，这次的爆炸是迄今为止对巴西发射卫星的努力最为沉重的打击。此前，巴西曾经先后两次发射卫星失败，但都是在火箭升空后出现故障，这次却是在发射前就出现了致命的事故。1997年11月，一枚巴西火箭在发射后不久，因发动机问题，不幸坠落。1999年12月，另一枚巴西火箭在发射后3分钟出现问题，技术人员通过遥控设备将其销毁。

　　巴西东北部的阿尔坎塔拉发射场，位于南纬2．3度，由于可更有效的借助地球自转，因而与其它距赤道更远的地点相比，可以使火箭使用的燃料减少，载重能力增加，被认为是一处非常理想的发射场。

　　上个世纪70年代起，巴西就开始进行航空科学计划，并于1993年用美国火箭将自己制造的第一颗卫星发射升空。巴西的国家空间计划主要集中于重力研究、气象学、远程通信和环境科学方面。目前，巴西约有1．5万人在航空航天业工作。

　　事故发生后，巴西总统卢拉立即将在外地出差的国防部长维埃加斯召回开会，责成有关部门立即对事故原因进行调查并将结果尽快公布于众，维埃加斯明天将亲自去发射场进行调查。卢拉总统对遇难者表示沉痛哀悼。总统发言人辛格说，航空航天计划是巴西一项十分重要的国家科学计划，8月22日是“哀悼的一天”，尽管发生了这次不幸事件，巴西还将继续实施航天计划。

　　悲壮的巴西航天探索之旅

　　1997年11月2日，巴西首次利用“卫星发射工具1型”运载火箭发射本国研制的水文地理和气象数据收集卫星。但是运载火箭升空一分多钟后，4个助推器中的一个出现故障，结果火箭发生爆炸。火箭与卫星坠落在距离发射场两公里处的安全地带。

　　1999年12月11日，巴西利用“卫星发射工具2型”运载火箭发射自制的SACI－2气象环境卫星，火箭在点火升空后不久发动机出现故障，地面控制人员随即将偏离轨道的火箭引爆，星箭俱毁。

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