据新华社巴西利亚8月22日电（记者杨力民）巴西第三枚VLS型卫星运载火箭22日下午在位于巴西东北部的阿尔坎塔拉发射场，在发射前的最后检修测试时发生爆炸。迄今已造成至少21人死亡，另有20人受伤。
巴西国防部长维埃加斯对新闻界说，火箭主体的四个发动机之一因不明原因被点燃，爆炸随即发生。事故已造成至少21人死亡，两颗科研卫星被毁。发射平台已经倒塌，现场技术人员估计没有生还的可能，发射场外还没有人员伤亡的报告。目前，由于事故现场的温度非常高，搜寻人员已中止了搜索行动，死亡人员的名单也因尸体难以辨认而没有公布。
正在家乡休假的巴西国会主席萨尔内接受电视采访时说，爆炸发生时他正在家里的阳台上，亲眼看到发射场方向升起一股蘑菇云，随后飘起滚滚浓烟。环球电视台还播放了一幅当地人拍下的蘑菇云照片。爆炸发生后，军方立即封锁了阿尔坎塔拉发射场，禁止记者进入现场采访。不少当地民众聚集在发射场外等候亲属的消息。
投资220万美元的VLS－3号火箭，是巴西航空航天研究院自行研制的小型运载火箭，原定于25日携带两颗巴西卫星发射升空。这已经是巴西第三次试图用自己制造的火箭发射卫星，如果成功，巴西将成为第一个用自行制造火箭将卫星发射升空的拉丁美洲国家。1997年11月，一枚巴西火箭在发射后不久，因发动机问题，坠落在大西洋里。1999年12月，另一枚巴西火箭在发射后3分钟出现问题，技术人员通过遥控设备将其销毁。
