暴风雨掀起的巨浪如一记记重拳猛烈地击打着海岸，时速140英里的狂风把棕榈树连根拔起，房屋顶棚被风掀起，巨浪夹杂着木条和瓦片四处翻飞。这是飓风来临时的恐怖情景。每年6至11月北半球热带风暴多发的季节里，破坏力惊人的飓风在美国登陆。从得克萨斯到缅因州，飓风造成巨大人员伤亡和财产损失。但如果人们能提前知道飓风强度、做好防范准备就能在很大程度上减小损失。怎样才能预知飓风何时来临？在飓风多发季节执行跟踪、探测飓风任务的捕风行动小组成员能告诉你。这支专门追捕风暴的小分队，是密西西比州基斯勒空军基地的第53气象侦察中队。

　　飓风生成于气候炎热的海洋上。在高温条件下，空气湿热，天空云团聚积。云团越积越多，在其它条件的综合作用下，就开始形成热带气旋，随后变成热带风暴，最后酿成飓风。

　　根据风速和气压可以预测风暴的走向以及强度的增减，虽然国家飓风中心也可以从卫星和水面浮标上收集到部分数据，但只有捕风小组才能够为预报飓风提供准确的情报。

　　为了收集数据，捕风勇士要冒着生命危险穿越飓风。2002年10月，当飓风“莉莉”将要袭来时，机长赖特就率领他的捕风勇士们立即出击，寻找“莉莉”的风眼（台风范围内气压最低、相对平静，四周为大范围眼壁包围的核心部分）。捕风小组的10架大力神运输机轮番顶风执行任务。它们在风中穿梭，收集分析数据。

　　机组成员包括飞行员、指挥官、领航员和机械师。当他们追逐飓风时，会穿透飓风风眼，在风暴中按斜线飞行105英里。飞到斜线的终点，飞机向左，借用强大的逆时针风力飞行。经过两次穿梭飞行，飓风中心各方位风力可被测量出来。

　　机组成员里，达顿少尉是一名资深气象学家，他和下投式探空仪操作者哈里森都非常熟悉飓风的构成要素。在执行任务时，达顿会根据具体情况，决定采取何种方式收集数据。哈里森会扮演“投弹员”的角色，在风眼和眼壁（风眼外围的环状云区）等预定地区投下探空仪。这种探空仪上带有一顶小降落伞，里面装满了仪器和无线电传送器。探空仪在下降过程中，可以向飞机传送测得的海平面气压以及风暴强度。

　　如果风眼被厚厚的云层所遮盖，卫星发现不了，就要靠肉眼观察了。在暴风减弱、成片乌云化为碎片时，达顿就坐到飞机中部靠窗的位置，用肉眼搜寻飓风的线索。其一是看风向，它可以引导他发现热带风暴的风眼。其二是估计风速。风速决定风暴强度。用肉眼观察大洋上波浪不同的形状，可以粗略地测出风速。

　　为发现飓风最新进展，飓风中心的预报员需要随时更新数据，捕风小组每隔30秒就传一次新数据给中心，队员们工作量极大。任务结束后，返航途中，筋疲力尽的捕风勇士还要驾驶剧烈颠簸的飞机穿越倾盆大雨。

　　说到追逐飓风的危险，机组人员都为他们目前保持的飞行记录深感自豪。哈里森说，“我们飞行了10万个小时，还没损失过一架飞机。可你要认为捕风是闹着玩儿，那就趁早退出。有心脏病的人，也不适合干我们这行”。

　　机组人员执行任务时，小事故每人几乎都遇到过。当飞机遇到气旋剧烈颠簸时，探空仪操作员就会撞到机舱顶上。当飞机穿过一群海鸥，或起飞时一个引擎熄火，每个人的心都提到了嗓子眼儿。机组成员沙农说，干这行要调节自己的生理节律，比如把上厕所的时间调节好，免得因上厕所而错过最佳测量时间。

　　飞越狂风、暴雨、冰雹，捕风勇士们干的不是寻常的工作。为什么要选择这样的工作？他们说，理由很简单，这是令人有满足感的崇高使命，因为他们穿越风暴的行动可以拯救无数生命。（摘自美国《飞行员》杂志）

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