日本拟建造新型潜艇李雪萌
8月17日，日本防卫厅决定，准备在2004年度预算中编列500亿日元用于建造一种新型潜艇，这种潜艇装备新型的斯特林发动机，使潜艇无需浮出水面换气便能够长时间在水下潜航。日本是继瑞典之后第二个在潜艇上使用斯特林发动机的国家。
斯特林发动机可以减少潜艇因吸入外部空气而浮出水面的次数，这是目前世界上的一种先进技术。日本技术研究总部从1991年开始研究斯特林发动机技术。2001年2月，日本曾把斯特林发动机装备在训练潜艇上进行了试验，结果潜水艇在水中沉没的时间可以连续达到数天，但当时斯特林的引擎功率很小，只达到88马力，因此日本今后开发斯特林发动机的重点是加大它的动力。
目前，日本所拥有的柴油引擎潜艇燃料需要氧气，所以能够潜水航行的时间只有一天左右。建造核潜艇无需供应氧气，能够长时间潜水航行，但建造核潜艇是一个敏感的政治问题，日本国内强烈反对，这迫使日本政府最终决定建造使用特殊引擎的潜艇。
日本实行专守防御政策，引进建造费用昂贵的核潜艇一直被视为禁忌，也容易引起周边国家的警惕。目前，日本共拥有16艘潜艇，数量虽然不多，但就其技术及性能而言，日本是世界上的潜艇大国，而且与其他国家相比，日本的潜艇更新速度很快，平均不到5年即建成一型新潜艇，往往是当一款新潜艇正在建造时，另一款潜艇又处于设计之中，技术含量越来越高，每一种新型潜艇基本上都可进入同时期世界先进潜艇的行列。如果日本引入斯特林推进系统，日本自卫队的常规潜艇性能无疑将登上一个新的台阶。
