本报驻美国特约记者 朱国秋
今年美国网球公开赛的前两天，就送走了桑普拉斯和张德培这两位曾经叱咤网坛的美国名将，加上3年前已经退役的库里埃，上世纪90年代名噪一时的“四大天王”，目前只有阿加西还在苦苦支撑着天王的架子，8月29日他已顺利进入美网16强。喜欢怀旧的人说，没有了桑普拉斯的美网，已经失去了往日的魅力。也有人说，幸好还有阿加西，要不然，今年的美网赛场上，人们看到的将是一群体力充沛、球技粗糙的“小黑马”。至于谁能夺冠，就要看谁的体力更好，谁的对手的技术更糟。
对于上述过于偏激的言论，记者基本上不敢苟同，因为和其它需要体力的体育项目一样，网坛的“长江后浪推前浪”也是大势所趋，不过，人们对于“四大天王”的崇敬，以及对于那些并不遥远的网坛峥嵘岁月的留恋，却让我感触极深。
美国媒体披露说，少年时代的“四大天王”就已经是关系密切的铁哥们儿了。从七、八岁起，他们就在加州的网球训练基地一起练球，儿童时代朝夕相处的友谊，一直到成名后也丝毫没有减退。1989年张德培17岁时勇夺法国网球公开赛冠军，“四大天王”横扫江湖的序幕也从此拉开。《纽约时报》称，张德培是“和阿加西一起祈祷、带桑普拉斯去钓鱼、将伦德尔打得找不着北、让麦肯罗大吃一惊”的神童。据说，麦肯罗曾对张德培的球技不屑一顾，甚至认为他应该放弃网球继续念书，即使在张德培十分利索地收拾了伦德尔之后，他仍断定张德培不可能夺得法网冠军，并“发誓”如果张德培能夺冠，他就会全裸出现在网球场上向张德培致意。结
果张德培真在决赛中干掉了埃德博格，而麦肯罗却在赛后消失得无影无踪了。
14年后的今天，麦肯罗承认自己当时看走了眼，他还说，“四大天王”其实应该互相感谢对方的存在，正是在10多年的残酷竞争中，他们才确立了自己在国际网坛的霸主地位。美报披露，当年张德培夺得法网冠军后，曾带着还未成名的桑普拉斯去钓鱼，情绪低落的桑普拉斯笨手笨脚，钓了半天还是两手空空，张德培就对他说：“钓鱼要有耐心，打球也一样。”而桑普拉斯和阿加西这对好友之间的“瑜亮之争”，更是网坛津津乐道的话题。阿加西曾多次表示，如果没有桑普拉斯的激励，说不定他早就在职业生涯的低潮期退役了，如今他能笑到最后，军功章上应该有桑普拉斯的一半。
从“四大天王”职业生涯的战绩来看，桑普拉斯无疑最火。他一共夺得过14次大满贯冠军，连续6年排名世界第一。在世界排名变幻莫测的今天，他这个惊人纪录可能很难被打破。阿加西的成绩也相当不俗，曾经排名世界第一，并且也夺得过几次大满贯冠军头衔。库里埃曾保持了近一年的世界排名第一，但在3年前突然宣布退役，据说是因为“对胜负感到了厌倦”。而张德培的情况最为奇特，他的职业生涯从一开始就达到顶峰，一度排名世界第二，但随后的10多年里他一直在苦苦挣扎，直到一周前退役，他还是没有找到“东山再起”的感觉。
美国媒体评论称，桑普拉斯和张德培直到今天才全身而退，显然失去了见好就收的最佳时机。桑普拉斯两年前就开始走下坡，前年温布尔登网球赛第二轮就被无名小卒击败，之后没有参加任何比赛，直到去年美国网球公开赛时，桑普拉斯才稍稍找回感觉，在决赛中击败阿加西夺冠。按理说，那时是桑普拉斯退役的最好机会，但是，据说他当时还在考虑“网球在他心目中的分量”，结果考虑了一年，还是决定从此收山归隐。张德培的情况也的确让人同情，他近年来的比赛有些场面已经惨不忍睹，但以毅力著称的张德培却还在坚守阵地。应该说，在“四大天王”中，阿加西和张德培的奋斗历程最为艰辛，作为美国的少数族裔（阿加西为伊朗裔），他们付出的心血肯定要比别人多，而他们取得今天的成就，也被普遍认为是少数族裔成就“美国梦”的典范。桑普拉斯张德培
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