本报综合报道　现在火星探索已经成为加拿大太空局优先考虑的项目，科学家们计划开展新一轮火星探索，他们设想向火星“放飞”一群微型仿生扑翼飞机，引导进入火星的“漫游者”探索器进行科学探索。

　　自然界提供了现成答案

　　关于这些小型飞机的设计，科学家们表示：“自然界已经提供了现成的答案。”

　　与此同时，美国科学家也在进行类似的研究。美国航空航天局上个月召开了一次会议，主题就是利用仿生学原理制造小飞机，探索太空。该局仿生专家萨里塔·萨库的研究目标就是设计一种像昆虫一样飞行的微型飞机探索火星。

　　她认为，昆虫的长期演化已经提供了运转良好的结构和系统。由于火星上缺乏磁场，这些微型飞机必须像地球上飞行的昆虫一样，利用自身的资源进行导航、控制飞行。

　　萨库和她的同事们根据蜜蜂和蜻蜓的飞行，已研制出自动导航和控制系统，并进行了成功测试。她希望昆虫式微型飞机能在2009年够抵达火星。

　　人造肌肉产生翅膀运动

　　但要让这些昆虫式飞机走出实验室，还必须提高它们的性能。美国科学技术研究所专家考恩布鲁正在研制塑料状肌肉材料，这些材料在通电时能够收缩和放松，他希望能够利用这些人造肌肉产生翅膀运动。其他研究机构也在探索如何使“Mentor”像蜂鸟那样，可以从盘旋顺利地转换到水平飞行的动力机制。

　　另外一个问题就是，第一代微型飞机由于能耗过高，飞行不到10分钟就会因耗尽能量掉下来，根本无法到火星上进行科学探索。未来的研究就是制造出更小但效率更高的发动机。