“78号楼”为美军对表(图)

http://www.sina.com.cn 2003年09月05日05:55 环球时报

“78号楼”

　　吴惟

　　华盛顿美国海军天文台内有一座不起眼的小楼，大家都称它为“78号楼”。

　　别看它其貌不扬，但它却是五角大楼乃至整个美国的“时间中枢”。

　　误差每30万年还不到1秒

　　海军天文台始建于1830年，当时它下辖的“时间服务部”的主要任务就是校准海军的所有时钟。随着科技的进步，“时间服务部”的计时装置也越来越先进，从20世纪60年代起，这里开始采用铯原子钟计时。铯133原子有着极其稳定的振荡频率，而且这个频率不受温度和压力的影响，人们按照这个原理制造了原子钟。原子钟是目前人类最精确的时间测量仪器，它的误差每30万年还不到1秒。在“78号楼”里，50多台铯原子钟与12台氢原子钟连成一个网络，每隔100秒自动调校一次，它们的平均值就是“主时钟”时间。

　　确保卫星时钟精确到亿分之一秒

　　“主时钟”时间在军事上有着十分重要的应用，它不仅能够准确协调美军的军事行动，还直接影响到精确制导武器的精度。例如美军新一代精确制导导弹是由“海军星”全球定位系统来制导的。该系统的每颗卫星上都有4台原子钟，它们每天两次与“主时钟”时间进行校对，确保它们精确到亿分之一秒，这样全球定位系统的定位精度就能达到3米。换句话说，如果全球定位系统上的原子钟有千分之一秒的误差，导弹就会打到300公里之外。

　　能计算出“格林尼治标准时间”

　　此外，现代人越来越依赖的手机和互联网也离不开“主时钟”时间，因为控制手机信号传输以及互联网信息传输的网络所设定的时间依据都是“主时钟”时间。例如，当一个人用手机打电话时，他的声音会被分解成很小的数据信号包，每个数据包用一个“时间标记”来加密。这些数据包通过电信网络传输时，电脑将根据它们的“时间标记”对其重新组合。为了保证谈话完整流畅，“时间标记”必须精确到百万分之几秒。

　　世界上共有约50个像“时间服务部”这样的精确计时机构，但它们的原子钟都没有美国海军观测台多。每个月“时间服务部”都会将“78号楼”中原子钟的读数送到设在法国的“国际度量衡局”，在那儿与世界其它计时机构的读数进行加权平均,计算出“世界时间”，也就是所谓的“格林尼治标准时间”。