2004年是曹雪芹诞辰280周年，为纪念这位伟大的文学家，著名评书表演艺术家刘兰芳近日在中央人民广播电台“评书连播”栏目中开始播讲百集评书《红楼梦》。

　　评书和评话是“说书”类曲艺中历史较为悠久的一类，已知最早比较成熟的徒口表演的“说书”形式，是早在隋唐至两宋时期就已十分发达的“说话”艺术。成书于元代初年的庐州人罗烨所著《醉翁录》卷一《舌耕叙引·小说开辟》条内述列的“小说”话本。话本经过历代艺人的不断演绎和丰富，催生孕育出中国文学的独特体裁———章回体长篇白话小说，《三国演义》、《水浒传》、《西游记》等文学名著的诞生都借鉴了“说话人”赖以谋生的“活本”；而反过来，历代曲艺艺人也都注意从这些文学名著中汲取艺术营养以自补。经过文人的加工整理，这些名著在结构上更为严谨，情节上更为完整，人物形象也更为生动，又为曲艺艺人的演出提供了很好的借鉴和载体。

　　刘兰芳此次播讲《红楼梦》开创了长篇评书表演《红楼梦》的先河，在尊重原著尽量保持小说原汁原味的基础上，适应评书这种口头文学一听就懂的特点，评书《红楼梦》在情节上更为集中，语言上俗中求雅，雅俗共赏，将注意力集中放在人物性格刻画上。刘兰芳精湛纯熟的“变口”技巧使不同身份，不同教养的人物借助演员音质音色的区别表现得栩栩如生。难能可贵的是刘兰芳在《红楼梦》的播讲中，增加了“评”的成分，对书中的人情世态、名物掌故，是非曲直尝试随说随评，对听众正确理解这部名著提供了很好的帮助。艺谚“评书无评、如目无睛”、“评书无评、演员无能”，优秀的评书演员不仅只是故事内容的讲述者，而且还是对“书情”、“书理”丰富内涵的传达者，表演者的学识涵养、审美眼光，思想情感都在评的过程中，得到充分体现。

　　无庸讳言，近年来评书艺术并不景气，不景气的根本原因在于书目陈旧，新作乏陈。刘兰芳将《红楼梦》改编成长篇评书，无疑为丰富评书的曲目作出贡献，中国悠久的文学传统，为曲艺艺术的繁荣发展提供了丰富的养分，我们期望有更多的文学名著搬上评书舞台。但是21世纪的曲艺艺术，我们更提倡向自己同时代的文学要“财宝”，张平的长篇小说《抉择》改编成同名电影后，票房价值超过了同期进口的美国大片，台湾作家蔡智恒的网络小说《第一次亲密接触》改编成同名越剧后被誉为新时代的“青春越剧”，那么，我们的评书艺术为什么就不能创作出为广大群众普遍关注、以反腐倡廉为题材的当代“公案”书和能得到广大青年观众欢迎的当代“青春”书呢？我们希望能听到刘兰芳反映现实生活的新书，我们更希望我们的曲艺家都来评说反映现实生活的新书，拥抱现实生活，表达民众意愿，创作与时俱进的优秀作品是每一个有责任感的曲艺家的神圣职责，我们期待着。谢德裕/文