据英国《卫报》13日报道，自9月13日开始，70多位美国太空科学家和各界高级工程师将聚集在美国新墨西哥州首府圣达菲市，召开为期两天的科学会议。科学家们将讨论如何尽快制造出可以携带人类上太空旅游的“太空电梯”！据报道，一旦“太空电梯”制造出来，人类的“太空旅游”将变得像从北京到纽约一样简单。

　　据报道，“太空电梯”原来只是一些科幻小说中的梦想，科幻小说家亚瑟·克拉克在1979年出版的科幻小说《天堂泉》中，首次梦想乘坐一架电梯任意来回太空。

　　10万公里缆线将人送入太空

　　在13日的科学会议上，与会科学家一致称，随着人类发明了碳纳米管，制造太空电梯的梦想已经成为可能。据报道，在13日的会议中，首次提出“太空电梯”设想的科幻作家克拉克也将在斯里兰卡的家中通过卫星向圣达菲的科学会议发表演讲。

　　据报道，“太空电梯”的设想并不复杂，它的原理是通过一根10万公里长的缆线将人类送入太空，它的一端位于地球赤道附近的某座海上浮动平台上，而另一端则连在太空中的一颗与地球同步的人造卫星上。卫星运转时产生的拉力将使高强度的纳米缆线绷紧，乘载人或其他物体的“太空电梯”就能沿着这根缆线上上下下来回太空。

　　5年内生产出碳纳米管缆线

　　制造“太空电梯”最大的挑战就是缆线材料，但随着碳纳米管的发明，缆线原料问题差不多已经迎刃而解，因为碳纳米管坚如钻石，但它的柔软度又足以使它织成纤维。在理论上，一根一米宽、像纸一样薄的碳纳米管缆线的强度足以支撑一架“太空电梯”。美国肯塔基大学碳纳米管研究专家罗得尼·安德鲁对与会专家说道：“尽管我们目前还没有生产出这样的缆线，但已经取得了一些进展。”据参加会议的美国太空学家布拉德·爱德华兹认为，在5年之内科学家便能设计出符合太空电梯要求的碳纳米管合成缆线。

　　激光柱作为太空电梯动力

　　科学家们还考虑用激光柱推动电梯进入太空，还有另一种方法则是继续用传统的火箭燃料推动电梯上升。在8分钟之内燃烧大约400万磅的燃料，足以使太空电梯行驶完322公里的路程；当火箭燃料用完后，太空电梯转而使用电能。当太空电梯速度越来越快时，它使用的电能也将越来越少，而直接依赖惯性驶向太空缆线的末端。到达缆线尽头时，太空电梯的速度将达到每秒6.79英里，该速度足以使太空电梯舱脱离缆线，以足够快的速度飞往月球或其他星球。

　　太空电梯有望10年内诞生

　　爱德华兹称，如果一切顺利，第一架太空电梯将在10年之内诞生，“我们相信太空电梯计划是完全可行的，在12年内，我们计划能向太空输送成吨的有效载荷，平均每磅只须花几百美元的成本。而15年后，我们希望能够建成更多缆线，每天能输送50吨的有效载荷进入太空。”据他称，理论上，通过太空电梯人类能遨游地球轨道、月亮、火星、金星，小行星等所有的太空星球。布拉德·爱德华兹称，他认为将“太空电梯”的梦想变真将需要耗费70亿美元的代价，他在会上希望“太空电梯”的最后设计能在明年正式完成。

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