太空科研并非遥不可及（新闻会客室）(组图)

http://www.sina.com.cn 2003年09月16日03:27 人民网-华南新闻

嘉宾：霍奇思

　　话题动机

　　2003年是探测火星一个很好的时间，因为几千年以来火星距离地球今年夏天最近，欧洲和美国在6月接连发射了4个火星探测器。日本“希望号”火星卫星虽在1998年发射，由于助推器等原因，“起个大早，赶个晚集”，大约也会在今年12月底或者明年1月初飞抵火星轨道。数数看，在2003年与2004年之交，将会有“火星快车”、“贝格尔2号”、“希望号”、“勇气号”、“机遇号”飞抵火星展开科学考察，再加上仍在工作的“火星环球勘察者”、“火星奥德赛”，共有7个探测器在红色星球上不期而遇。它们将为科学家回答一个永久性的问题———火星上有生命吗？

　　查尔斯·达尔文乘坐英国皇家海军贝格尔号（HMSBeagle）进行环球科学考察，之后写出著名的《物种起源》。这次“贝格尔2号”向茫茫太空进发，大众寄予殷殷期望。英国文化教育处与广东省科协在广州适时举办“两次Beagle航行：从地球到火星”的展览，邀请英国太空科学家约翰·威廉·霍奇思做演讲。趁此机会，本报记者对他进行了专访。

　　嘉宾介绍

　　约翰·威廉·霍奇思：英国太空教育委员会副主席，英国皇家航天协会成员。1997至2002年在牛津大学从事OUDCE项目，十年来致力于分子物理学与天文研究协会、英国国家太空组织等作顾问服务，1988年参与中国“流星”计划。他曾在英国和北美担任天文学设计工程师。

　　地球人生活与太空息息相关

　　记者：2003年可谓是火星之年，从6月欧美的三个火星着陆器启程到8月底的火星大冲，大众以及科学界的眼光一直没有离开过火星。除了距离近这个原因外，还有什么原因使得如此多的探测器“总动员”开赴火星？

　　霍奇思：地球与火星距离最近，太空探测器可以节约航行时间，这是一个原因。另外还有两个原因大众较少知道，一是技术上已具备成熟的条件，二是今年火星处于数千年来最靠近地球的位置，同时火星距离太阳也非常近，因此引发火星上异常活跃，例如今晚（9月13日———记者注），火星上将刮起大沙暴，半边天空都会被尘暴所掩盖。沙暴引起沙丘移动，可能使一些隐藏的地表显露出来，让探测器较易深入采样，通过光谱分析成分。

　　记者：探索火星以及其它行星，基本上都指向同一个问题———人类在宇宙中孤独吗？或简单直接地说，火星或其他星星上有水吗？究竟“舍近求远”的研究能给我们带来什么好处？

　　霍奇思：到太空去做研究，最终都是为了更好地认识地球。星体上的气体流动基本一样，研究火星上的气流，可以借此了解地球的气候。从更普遍的意义来说，太空是理想的科研实验室，在那进行医学研究可能有意想不到的收获，基因研究等难题可能迎刃而解。这些努力都将使人类控制疾病，SARS等新疾病将有望被我们驯服。

　　记者：从大众来看，这些目标似乎都遥不可及，移民火星一说看来是空想，就连美国某私营机构快要推出的太空游，也要10多万美元才能圆梦。干吗还费那么大劲去火星呢？

　　霍奇思：我想是天生的好奇心促使人类探索太空，当你仰望星空，你自然会想揭开那里的秘密。其实，太空科学已经完全改变了我们地球人的生活。得益于卫星研究，我们可以享受即时通讯的便利；电脑诞生是由于美国太空研究人员需要进行大量而繁杂的计算，芯片是阿波罗登月计划的直接产物；今天的互联网，也是因为美国军方最初开放了他们的卫星，从而使互联互通之梦得以实现。历史已证明科学发明或发现是无边界的，它们会促进完全与之不相关的学科发展，而这些预想之外的成果往往才是让普通人享受科学便利的原因。

　　太空科研需要国际合作

　　记者：“贝格尔2号”随“火星快车”上天，这是欧洲人第一次向火星发射探测器，谁促使英国加入这场火星竞赛中？

　　霍奇思：一个人的名字不得不提———英国公开大学天文学系主任科林·菲林杰（ColinPhilinger）教授，他的办公室就在我住的小镇上。菲林杰教授从10多年前就开始构思火星着陆器计划。不知道你晓得不晓得，英国政府基本上是不管科学研究的，它对科研人员提出的报告进行审核，然后发放政府资助款项，研究还得按阶段申请，资金不会一步到位。菲林杰教授先是申请了可行性报告经费，政府批准后再召集其他研究人员参加和争取赞助商的合作。后来他得知欧洲宇航局有个登陆火星的计划，就带着报告找上门来，“贝格尔2号”由此诞生。

　　记者：?砻赖奶湛蒲屑负跏钦鞯迹分拊蚴恰叭鍪植还堋保秸卟畋鹞握饷创螅?

　　霍奇思：我们可是“少花钱，办大事”。“贝格尔2号”整个计划约投入3000万英镑，而美国同样的火星着陆器，则要花费6倍之多的金钱。欧洲的航天事业是学界与商界联手主导的局面，学界争取商界的支持，取得科研成果后迅速投入商业运营中去。欧洲阿里亚那火箭发射商业卫星非常多。美国的航天航空局（NASA）机构庞大，官僚作风无可避免，且他们的巨大预算需要覆盖全方位的太空研究，其中的一半又要拨给太空防卫。美国人商业头脑那么发达，太空科研上却是挺差的。

　　记者：俄罗斯和美国发展太空科研也有不同吗？

　　霍奇思：40多年前加加林上天的那个发射器俄罗斯现在还在用，为什么？因为便宜而可靠。相反，图新的美国人则经常换新花样。美国航天飞机两次出事，原因是技术屈从于财政。美国太空预算巨大，备受国内压力，在一些时候技术不恰当地让步了，这是不应该的。技术的改进和改善理应压倒一切。

　　记者：今年航天事业悲剧挺多，年头有哥伦比亚号失事，最近巴西发射卫星第三次失败，20多人为科技献身。发展中国家有必要发展航天事业吗？

　　霍奇思：发展中国家完全有必要发展航天事业，中国快要发射自己的载人飞船了。太空事业也需要国际合作，这不唯独是俄美一家的事情，他们两国也并非掌握最尖端的科技，唯有全人类的共同努力，才可使我们在太空迈出更大一步。

　　普通人也可参与太空事业

　　记者：“贝格尔2号”上应用了香港牙医伍士铨设计的钳子，他还逗趣地说，若一天见到外星人，第一句就是“张开你的嘴巴，让我看看你的牙齿”。

　　霍奇思：我这里刚好也有一个例子，也是一个牙医（笑）。他名叫马丁·佛格（MartinFogg），是我在英国伯明翰的“老乡”。他为美国的航天航空局（NASA）做一个顾问项目———在外太空星球上建立适合人类生存的生态环境。计划极其宏大，涉及气候、动植物等方面，估计要几个世纪才能完成。佛格现在巡回各处演讲这个计划，他也常到我们太空学校去。

　　记者：可以邀请他到北京的太空学校去演讲啊！

　　霍奇思：他有严重的口吃，像“I———am———Martin·Fogg———”这样说话。不过一旦说起太空，说起他的计划，他就不会结巴。

　　记者：两个牙医不过是普通人，看来我们也可以为太空事业出力啊！

　　霍奇思：的确如此，其实各行各业都可以出这些人。只要你对一样东西感兴趣，竭尽全力达成自己的心愿，普通人也可一尝太空发明的滋味。可能仅仅是在某一个小的方面作出贡献，这已经很了不起了。

　　记者：其他学科的爱好者也可以吧？

　　霍奇思：对，拿天文学来说，近年不少彗星是由业余观测者发现的。互联网泱泱网页中，有关天文学的网页高居第三位。互联网用户搜寻英国科学家霍金的次数竟然3倍于美国流行歌星布兰蒂尼·斯比尔斯，这证明大众对科学的渴求非常巨大。

　　科普需要互动

　　记者：说起大众对科学的渴求，带出另一个问题———科普教育该怎样做。你可以比较一下中英在这方面的工作吗？

　　霍奇思：英国在科普方面提倡互动教育，为参与者创造亲自动手的机会，让他们在制作过程中得到启发。就算是在教授的过程中，也提倡讨论式学习，参与者有什么不懂随时可以打断讲课举手提问。我接触了一些中国小孩子，发现他们更尊重老师，更听话，可能因为一旦你表现不好就得不到老师宠爱。英国的老师比较注重整个班一起进步，对于后进的学生给予很大帮助。不过中英小朋友都不喜欢做功课，想偷懒，这点倒是相通的。

　　记者：具体来说，英国在学校是怎样开展太空科普教育的？

　　霍奇思：英国的学校会开设有关科目，我也经常到学校去跟学生讲课。拿着一个地球仪，一个灯泡，有时加个拳头，就可以模拟太阳系。讲课的时候当然也要注重趣味性，以地球和月亮的距离来说，可以叫小朋友站在课室里量度两者的比例，当小朋友一步步往课室后边走，老师一边喊“距离还不够，还不够”，小朋友靠在课室的墙上时，游戏结束了，他们也学到了有关知识。我在北京的太空学校也有类似的活动，借助互联网上下载的卫星遥测图片，让孩子浏览从上世纪七十年代到现在的城市变化，还让他们找自己的家。孩子们在互动的游戏中进步很快。

　　记者：那对成年人科普怎样办？

　　霍奇思：我们开设夜校课程，吸引不同年龄段的人学习太空知识。而且英国有个汉威尔社区天文台（HandwellCommunityObservatory）专门对公众开放，让爱好太空与天文的人接触望远镜。英国一年还举办3次左右的天文周，一个是10月4日至7日的联合国世界太空周，一个是11月份的国际太空周，还有一个是春天举行的英国太空周。除此之外，大众传媒的作用也不容忽视，BBC每两周或一个月就会播放太空记录片或科普片。

　　记者：在英国像您一样从事太空科普的人多吗？

　　霍奇思：不多，整个英国不超过12人。而我也不算全职从事太空科普，因为这养不起我！

记者：李凤荷　　