本报综合报道　在广州的街头漫步，不难看到有人在路边贩卖豚鼠，也就是俗说的荷兰猪。小小的荷兰猪在笼子里一直不停地跑动，笼子也跟着它转起来。谁能想到这个可立于人掌上的小宠物，在800万年前竟是一个庞然大物，而且还是迄今所发现的地球上最大的啮齿类动物呢？

　　2000年，由德国、委内瑞拉、美国研究者组成的科学考察组在离委内瑞拉首都400公里处一片贫瘠的地区发现了一些动物化石。经研究鉴定，科学家发现其中一个属于距今800万年前的啮齿动物化石，根据化石推断，这种啮齿动物有700公斤重，2.5米高，是豚鼠的祖先。这一最新研究发表在19日的《科学》杂志上。

　　科学家勾勒出了这样一个画面：800万年前，一群群野牛大小的豚鼠祖先在南美大地上生活。它们生活在河边，靠吃浅水中的海草维生。豚鼠是迄今为止发现的最大的啮齿动物，比现在最大的啮齿动物水豚大10倍。

　　为躲避天敌身材“缩水”

　　和这种巨型啮齿动物生活在同一地带的还有长3米多的海龟、巨型鲇鱼。它有至少三种食肉动物天敌：长约10米的鳄鱼、高3米多但不能飞行的食肉猛禽以及像狮子一样大的有袋猫科动物。

　　啮齿类动物约占哺乳动物总量的40％。为什么进化到今天的啮齿类动物身材“缩水”了那么多呢？科学家在论文中阐述了这样的观点，原来这是为了躲避天敌的袭击。小哺乳动物通常能够躲进洞穴，而大哺乳动物无法躲入洞穴，遇到食肉天敌只好逃跑。大啮齿动物由于身材笨重，奔跑速度慢，所以更容易受到天敌的侵袭。