本报综合消息美国“伽利略”号探测器预定在9月21日坠毁于木星，以此结束其近14年的太空探索生涯。这将是美国宇航局自1999年以来首次控制探测器在地球之外的天体上坠毁。

　　根据美国宇航局的计划，美国时间21日12时49分，“伽利略”号探测器将运行到木星背面，脱离轨道，冲入木星风暴中。

　　据悉，与“伽利略”号探测计划有关的约1500名各界代表，届时将聚集于美宇航局喷气推进实验室，为这颗探测器送终。他们中的很多人对“伽利略”号满怀深情。

　　美国航空局此举在于保护木星的一颗卫星———“欧罗巴”，该卫星被认为是最有潜力接受外来生物登陆木星的基地。如果让伽利略号撞上“欧罗巴”，将会使该卫星被污染。探测结果显示，“欧罗巴”冰冻表面下可能存在着海洋。据科学家推测，它也许是太阳系中地球外生命最有可能栖息的地方之一。科学家们说，如果不小心让来自地球的微生物在“欧罗巴”上立足，那将会影响未来在这颗卫星上寻找生命的工作。

　　“伽利略”号探测器是美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月抵达环木星轨道。此后，该探测器对木星及其卫星进行了7年多探测，获得了不少重要发现。

　　在通常情况下，卫星等在报废之后都是返回地球坠毁。但有时航天器也在控制下葬身其他星球。例如，美国“麦哲伦”号探测器1994年曾毁于金星。1999年，“月球勘探者”号撞入月球，是美国宇航局最近一次在其他天体上坠毁探测器。