科学家泪别“伽利略”(图)

http://www.sina.com.cn 2003年09月22日04:20 人民网-华南新闻

　　本报讯在经过14年的太空探索之后，美国宇航局的“伽利略”号探测器的燃料即将告罄，为了避免与木卫二号相撞并造成有害影响，9月21日“伽利略”号被有意安排撞击木星。

　　在位于加利福尼亚州帕萨迪纳的美国宇航局喷气推进实验室里，“伽利略”项目负责人克劳迪娅·亚历山大一说到即将撞毁的探测器，眼里便闪出泪花。当天和克劳迪娅一起见证“伽利略”号最后时光的，还有1500名参与这一项目的科学家。

　　美国宇航局太空科学办公室副主任埃德·惠勒尔表示，对于许多人来说，“伽利略”号远不只是一个冷冰冰的探测器，而是他们的理想之梦、太空之梦，他们一生中最宝贵的时光都花在了“伽利略”身上。“伽利略”号进入木星大气层已经有10年了；往前推，研发“伽利略”号也花了不少于10年的时间；再往前，策划“伽利略”号计划又是10年。“30年在一个人的职业生涯中可以说就是全部，所以，对于亲历这一项目的人来说，送别它不可能不心痛。”

　　（清晨）

　　“伽利略”悲情三问（新闻链接）

　　命运缘何引人注目

　　一个木星探测器，为什么会牵动美国宇航局上千名科学家的心？为什么会吸引全世界人们的目光？

　　“伽利略”是迄今为止美国宇航局发射的最成功的探测器之一。它于1989年升空，1995年12月进入环木星轨道。在对木星及其卫星进行探测的7年多时间里，“伽利略”号环绕太阳系这颗最大的行星运转了34次。而从发射到毁灭，它在太空中共飞越了46亿多公里。“伽利略”号做出了非凡贡献：

　　它第一个拍到了月球和彗星在一起运行的照片。

　　它第一个拍到了星际大爆炸的壮观情景。1994年，一颗彗星猛烈撞击木星，爆炸产生的威力比全世界的核武器爆炸能量加在一起还大成百上千倍。而如果没有木星“无私”地把彗星吸引到自己的身边，那么地球上的生命根本无法经受彗星大冲撞所带来的灾难。

　　最为伟大的是，对木星的大气层进行了首次直接探测，并发现在木星卫星“欧罗巴”的表层下可能存在着海洋，这让地球生命看到了外星生命的希望。

　　为什么选择烈火焚身

　　既然“伽利略”号劳苦功高，而且迄今性能稳定，为什么非得让它撞向木星大气层焚身灭迹呢？美国宇航局的答案非常明确：正是它的伟大发现决定了它最终悲壮焚身的命运。

　　美国宇航局太阳系探索部门负责人科伦·哈特曼说，现在，“伽利略”号上的燃料即将用完，一旦没有燃料，这个宇宙探测器将会失控，并有可能撞向“欧罗巴”的海洋，“伽利略”号上的地球细菌有可能在那片陌生的外星海洋上生存甚至发展起来，从而污染那里的环境，威胁那里可能存在的外星生命。

　　怎样走完最后旅程

　　最让人关心、最引人注目的是，“伽利略”号的最后时刻将会是什么样的？

　　“伽利略”号先进入木星上空汹涌的高辐射的“粒子海洋”。几个小时后，探测器将彻底沉默。美国东部时间9月21日下午4时，“伽利略”将转至木星的背面，紧接着，它将以10万英里的时速撞向木星大气层，由此产生的相当于太阳表面两倍的温度和巨大的压力将在几分钟内将探测器化为乌有。

　　（徐冰川）

　　1989年拍摄的美国“伽利略”号探测器照片