证券投资基金是指通过发售基金单位，集中投资者的资金形成独立财产，由专业机构进行管理，基金持有人按其所持份额享受收益和承担风险的集合投资方式。

　　同其他投资方式相比，证券投资基金具有以下优势：一是集合投资，能够发挥资金集中的优势，有利于降低投资成本，获取投资的规模效益。二是专业管理或称为专家管理。实行特许经营，行业准入门坎较高，监管严格。三是组合投资、分散风险。证券投资基金有特定的投资目标、投资范围、投资组合和投资限制。四是制衡机制。投资人、管理人和托管人之间相互监督、相互制约。五是运作透明度高，外部监管力度强。法律要求投资基金实行严格的信息披露制度，定期、充分披露与基金运作有关的情况，以充分发挥公众的监督作用。

　　在我国，1997年11月，国务院证券委颁布《证券投资基金管理暂行办法》。1998年，随着中国首家基金管理公司———南方基金管理有限公司成立，及其管理的第一只封闭式基金———基金开元的发行，中国证券投资基金掀

　　开了崭新的一页。

　　截至今年9月16日，国内已有基金86只，基金总规模达1617亿份基金单位，超过国内A股流通市值的12％。目前已有31家基金公司开业。5年来，整个基金行业为投资者带来了丰厚的回报，分红共达270亿元，年均分红收益率10．17％。

　　从国外的情况看，基金业起源于英国，兴盛于美国。从19世纪60年代到今天，基金在这130多年里取得了长足的发展，在世界金融市场中形成了举足轻重的地位。据统计，2002年底，全球基金规模约为12万亿美元，占全球GDP的40％。美国到2002年共同基金资产达到7．5万亿美元，已超过了商业银行存款总额，是金融市场中资产规模仅次于商业银行的机构。

　　（柴茂）