旧青岛是一个老工业城市，虽然城市历史较短，但它是与中国现代工业同时起步兴起的。青岛工业尤以纺织印染业为突出，因而素有“上（海）青（岛）天（津）”之称。青岛大规模工业企业的开创兴自1914年日本占据之后，做为这一大背景，日本企业借不平等条约使青岛民族企业一起步就处在不平等的竞争之中。所以一直有“在夹缝中生存”的说法。许多民族企业家为振兴民族工业而不屈不挠地与帝国主义进行斗争。《大染坊》的故事写的就是那个时候青岛染料业的故事，虽然不是真名真姓，但可以捕捉到他们的影子。

　　日占青岛后，日本染料乘虚而入，成本二十多元的染料，运到青岛售价达四十多元，非常暴利。1920年，张忠卿决定生产染料，联合扬子生出资，在老青岛台西镇办了一家维新化学工业，自行生产染料，供不应求。1921年陈介夫任该厂经营经理。

　　当时政府收回青岛，染料工业因为污染环境，被集中到当时还很偏僻的四方，新成立了大华染料厂。陈介夫离开“维新”，集资3万元开办了中国染料厂，雇用了日本高级技师。陈介夫懂管理、懂技术、懂日语，使染料成本降低、销路大增，远销山东各地及河南、河北。又在青岛找到原料，生产品紫、孔雀蓝等新品种。在大华、中国两家竞争时，“维新”因因循守旧销路日减，而被日本人吞并。

　　1939年，陈介夫的染料厂被日本人强行没收，陈介夫去了上海。1945年日本投降后，中国染料厂部分返还给了陈介夫。青岛还有一家比较闻名的印染业是陈孟元开办的阳本印染厂。陈孟元原本开设一家太阳卷烟厂，因而开纺织印染厂就叫“阳本”。印染需要大量用水，厂址就选在海泊河畔。

　　应该说，青岛最大的民族纺织印染企业是华新纺织厂，是周氏家族产业。周馥是前清两江总督，1912年率家定居青岛，其子周学熙曾任北洋政府财政总长。华新后来由周馥子侄周志俊经营，周家轶事写进《官场现形记》、《排源梦》、《贝壳》等许多文艺作品里。

　　《大染坊》里的主人公陈寿亭身上集中了在青岛开办民族印染业的多位企业家的特点和曲折经历。作为青岛人，值得一看。