航天员在空中随时要跟地面保持联系，要在接收到地面传来的指令的同时，向地面汇报飞船的运行情况，这就要靠天地话音系统来完成。那么，航天员和指挥部的天地通话是怎么实现的？
“神舟”五号飞船在据地球200公里到350公里的轨道范围内运行，虽然航天员与地面指挥中心的距离还比不上从北京到上海的距离，但是实现航天员与地面通话的技术可远比在北京给上海打长途要复杂得多，因为当中跨越的是宇宙空间。航天员的图像和话音是由多个通道通过短波或超短波从空中传到地面的，但是其中要想把图像完整地记录下来，并实时传回地面，这个通道的宽度是远远不够的。
“神舟”飞船系统副总指挥秦文波介绍说，现在是把图像变成数字量，然后压缩一百八十多倍，之后，再通过一个很窄的“通道”传下来，然后地面再把它解压打开。其中要保证人物的说话和动作不能成为“动画片”，要连贯。
在传输图像的同时，还必须要配有航天员的伴音，虽然这个要求在地面是很容易实现的，但是在空中就变成一个高难度动作了。
秦文波说，讲话的时候，不一定能跟他的图像匹配，它要压缩，再传输，这就要造成延迟。所以话音也要变成数字量，然后跟图像结合起来传到地面。地面看到航天员嘴张的时候，跟话音是匹配的。
据介绍，话音传输和图像传输跟测控区有很大的关系，如果飞船在中国的上空，可以进行正常传输，但是如果飞船出了测控区，传输的信号就会变弱。秦文波说，这时我们把话音想办法尽量多地传输。图像因为质量要求比较高，所以话音就传输多一点儿。他说，有三到四种手段来保证话音的通信。
另外，专家透露，随着中国天地话音技术的不断进步，今后，普通人只要用一个短波收音机，将频率调成与天上飞船发出的频率一致，就可以轻而易举地听到航天员的讲话了。
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