从上古传说到“万户上天”

　　人类历史幸运地记录下了这样的一幕：一个叫万户的中国人，将47支当时最大的“起火”火箭（爆竹）固定在一把椅子上，并在椅子上安装了两个大风筝，他希望借助火箭向前的推进力和风筝上升的力量飞行。尽管这种天才的想法最终没有成功，但他成为了世界公认的第一个乘火箭飞天的英雄，连西方的航天英雄也对他的创意津津乐道。

　　人们仅仅知道他是一个“万户”（官名），他生活在中国的明代，一个火药被广泛使用的时代，也是早期火箭技术突飞猛进的黄金岁月。

　　“万户”把中国人久远的飞天梦付诸了实践，一种带有科技痕迹的实践。因为不论“嫦娥奔月”的奇想，还是“牛郎织女”的传说，无外乎是神人神兽依靠身长翅膀飞行、得道的仙人们则有乘仙鹤骑凤凰、驾飞龙飞行的种种方法。还有一种飞升的方法就是服食某种食物特别是仙丹。

　　作为四大发明起源地的文明古国，公元805年我们发明了火药，这一发明可以说为人类飞天做出了不可磨灭的贡献。明代的《武备志》书中就曾记载了多种火箭类武器。我国是最早利用火药速燃产生反冲力推进火箭前进的国家，也因此成为人类现代航空航天飞行器利用喷气推进的先驱。

　　中国航天的第一次重大失败

　　我国航天事业，是从仿制、研制导弹开始发展的。1956年，刚从国外回国不久的火箭专家钱学森博士提出我国发展导弹技术的建议。经研究，中央做出决策，1956年10月8日，我国第一个导弹研究机构———国防部五院正式宣布成立。开始利用苏联的援助，通过仿制，学习自行设计的本领。1960年11月5日，我国仿制的第一枚近程地地导弹从东方地平线上升起。它的发射试验成功，标志着中国航天事业的一个转折点。

　　1962年3月21日，一枚导弹在发射升空21秒时，因控制系统失稳和发动机起火，69秒时在发射台附近坠毁。当时，这枚命名“东风2号”的导弹，披一身军绿，巍然屹立在茫茫戈壁之中。当发射场控制室发出“十五分钟准备”的号令时，许多科技人员因为过分激动，忘掉了隐蔽，偷偷地跑了出来。当计数器上闪现出“0”时，只见那颗绿色的导弹，在烈焰中冉冉升空。“成功了！”一种胜利感掠过许多人的心头，他们就等着欢呼了。然而，就在这时，导弹突然脱离了直升的轨道，导弹从高空坠落下来，掉在了离发射场六百米处，砸了一个深深的大坑。

　　这是我国航天技术发展道路上第一次重大挫折，也是第一种自行设计和研制的中近程导弹首次发射失败。

　　“长征”火箭揭开历史新篇章

　　我国长征系列运载火箭的第一种型号是长征一号。长征一号是三级火箭。它的第一、二级是在中远程导弹基础上稍加改进而来。长征1号全长29．46米，最大直径2．25米，起飞重量81．5吨，起飞推力104吨。长征1号的近地轨道运载能力约为300公斤。1970年4月24日，长征一号运载火箭首次发射成功，将我国的第一颗人造卫星东方红一号送入轨道。运载火箭研制成功和第一颗卫星发射成功具有极其重要的意义，它标志着中国跨入了航天时代，同时也是我国拥有洲际核打击能力的公开宣言。

　　1975年11月26日，长征二号发射成功，将我国第一颗返回式遥感卫星送入轨道。

　　在我国长征系列运载火箭中，长征二号的重要地位十分突出。自1974年以来，长征二号已发射了17颗遥感卫星，至今仍保持着百分之百的发射成功率。这样的成就在世界航天史上也是不多见的。长征二号火箭还为我国航天事业带来了很高的声望。1986年和1987年，我国曾两次用它先后为法国和德国进行空间微重力载荷搭载服务。1992年10月，我国利用长征二号丙火箭发射了瑞典的第一颗人造卫星。这些对外航天发射服务为我国的航天事业增了光。长征二号对我国航天事业发展的贡献是很大的，后来研制的多种运载火箭都是以它为基础并且采用了它的基本结构。可以说，长征二号是长征系列火箭的核心，在我国航天事业中占有举足轻重的地位。

　　长征系列运载火箭家族中的新成员包括长征二戊、长征四甲、长征三甲、长征三乙、长征四号乙和长征二己。这些运载火箭可以满足从小到大，从低轨道到高轨道各种卫星发射的需要，甚至还能进行载人飞船及小型空间站发射。

　　在长征系列火箭中，目前最引人注目的是1999年11月20日发射“神舟”号不载人宇宙飞船的长征二号己运载火箭。它是在长征二号戊捆绑式火箭基础上改进而来的。除了火箭的长度、重量大大提高外，它的最大特点是可靠性有了极大的改善。

　　从“863”计划到“921”工程

　　1986年，中国制定了跟踪世界高技术前沿的《高技术研究发展概要》（即“863”计划）。“863”计划中规划了载人航天项目，经过数年研究准备，决定先不采用“航天／（空天）飞机”方案，优先采用“空间站”方案，并先行研究载人飞船作为运输工具，也就是从与中国的国力和技术经济基础相适应的载人飞船起步来突破载人航天技术。同时，在此阶段，中国对多用途载人飞船进行了深入的概念研究。

　　1992年1月，中央专门委员会正式批准飞船载人航天工程列入国家计划进行研制。载人航天计划由此拉开了序幕。（资料整理：杨纯）