老年人睡眠和年轻人的不同表现在以下几方面：老年人在夜间睡眠时经历多次的短暂觉醒；随着年龄的增长，非REM相的深睡眠减少；老年人白天瞌睡增多；老年人在睡眠时体温无明显下降；老年人喜欢早睡早起。

　　引起老年人睡眠障碍的原因有：睡眠呼吸困难在老年人中更为常见，而且男性多于女性。老年人发生肌痉挛的机率增加。老年人患有较多的疾病和慢性疼痛，这些病痛可以影响他们的睡眠。精神疾患经常影响睡眠，痴呆也是如此。不良的睡眠习惯都可以影响睡眠。另外，在疾病治疗中服用不当的安眠药也是导致睡眠障碍的重要因素。

　　老年人睡眠问题的治疗途径主要有：保持一个舒适的睡眠环境；避免在晚上或者睡觉前吸烟、饮酒、喝咖啡和饮料；卧室只用于睡眠；治疗可能引起睡眠困难的疾病；治疗可能引起睡眠困难的精神性疾病；通过定时睡眠、起床和避免白天打瞌睡，来强化睡眠规律；正确选用安眠药物。

　　对于睡眠的药物治疗，无论是对处方药，还是非处方药都一直存在认识误区。有些处方睡眠药的高效性和安全性已得到证实，而另一些助眠药如褪黑激素和中草药疗法，虽然风行一时，却缺乏充足的证据以证明其安全性或有效性。在考虑选用何种睡眠药物时，您最好要与医生进行沟通，让他了解您的情况，并对药物的潜在不良反应心中有数，并且做有针对性的咨询。

　　处方睡眠药主要有下面几类。非苯二氮卓类：此类药物是睡眠药中的新秀（如唑吡坦），现有的此种产品半衰期较短，易被从体内清除。正因为如此，这类药不会引起白天的困倦感。并且，此类药的作用具选择性，直接作用于与睡眠相关的特定受体。苯二氮卓类：此类药包括长效药（会逗留在体内从而引起日间睡意）和短效药（在血液中停留时间较短）。巴比妥类：由于其具有成瘾、滥用和过量等危险，目前此类镇静剂已很少用于失眠症的治疗。抗抑郁药：有时医生会应用抗抑郁药来帮助患者睡眠，而实际上，此类药的任何品种都不曾得到过用作助眠药的正式批准。

　　非处方睡眠药通常是指抗组织胺药。此类药会使人第二天仍昏昏欲睡。非处方睡眠药可能会与您正在服用的其他药物发生相互作用，因此在选用此类药物之前，您需要向医生或药剂师咨询。