2003年10月15日，中国人民解放军航天员大队奉命出征太空。由航天员杨利伟、翟志刚、聂海胜组成的首飞航天员梯队，肩负着征服太空的神圣使命，出现在中国载人航天发射场上。杨利伟作为首飞航天员，乘坐“神舟”五号飞船，圆满完成了这次里程碑式的太空飞行。这是中国航天员首次公开亮相。世界为之瞩目，民族为之骄傲。航天员是载人航天的核心。选拔和训练航天员是一个国家可以独立自主实施载人航天的重要标志之一。过去，世界上只有两个国家能够独立完成航天员的训练，一个是美国，一个是俄罗斯。今天，又增加了一个新的成员：中国。八年前决策选拔我国的载人飞船工程由七大系统组成：航天员系统、飞船应用系统、载人飞船系统、运载火箭系统、发射场系统、测控通信系统和着陆场系统。1995年8月，载人航天工程指挥部向中央军委呈报了关于选拔航天员的请示，建议从空军现役飞行员中选拔预备航天员。同年9月，中央军委批复同意。选拔航天员，首先是要制定科学、合理和可操作性强的选拔标准。选拔标准包括基本条件和临床医学、航天医学范畴内的特殊生理功能以及心理等方面。其次，是要实施深入细致的检查和对检查结果作出综合评价。其关键技术：一是要确保入选人员没有可能影响航天职业活动的潜在的健康问题；二是要选拔出在特定航天环境负荷下，心肺、前庭等器官和系统的生理功能适应以及调控能力能满足标准要求的参选者。从1506人中筛选
1995年10月，根据中央军委指示，由原国防科工委和空军联合组成预备航天员选拔领导小组，从符合基本条件的空军飞行员中进行航天员初选。基本条件包括：有坚定的意志、献身精神和良好的相容性，身高160至172厘米，体重55至70公斤，年龄25至35岁，歼击机、强击机飞行员，累计飞行600小时以上，大专以上学历，飞行成绩优良，无等级事故，无烟酒瘾，最近3年体检均为甲类。首先，根据档案筛选出1506名符合上述基本条件的飞行员。之后，精选出其中的800余人进行系统体检，最终确定60人到北京进行住院临床复查和特殊功能检查。确定预备航天员14名经过临床复查和特殊功能检查，最后只有20人过了这一关。之后，又对这20人进行家庭医学查访和直系亲属（配偶和子女）体检，也全部合格。经过专家们反复研究和挑选，建议录取其中12人为预备航天员。此前，为了学习和借鉴俄罗斯航天员训练的经验，1996年，有关部门从空军飞行员中按照预备航天员的标准，挑选了两人赴俄罗斯加加林航天中心进行培训。根据加加林航天中心的培训计划，培训一名航天员需要4年时间，而他们只用了一年时间就学完了全部课程。这两人回国后，也加入了预备航天员队伍。1998年1月，14名预备航天员进入北京航天城，开始接受航天员训练，并被任命为“中国人民解放军航天员大队航天员”。中国第一支航天员队伍就这样登上了历史舞台。培养训练从零做起航天员的培养和训练，在我国是一件从来没有人做过的事情。北京航天医学工程研究所专门成立了两个研究室：航天员选拔训练研究室，负责制定航天员训练大纲、训练方案和编写训练教材，对航天员进行训练指导和飞行操作指导；航天员医学监督和保障研究室，负责航天员从训练、生活到航天飞行期间，全过程的健康维护、检查、鉴定和治疗。航天员的训练项目和内容很多，包括基础理论训练、体质训练、心理训练、航天环境耐力和适应性训练、专业技术训练、飞行程序与任务模拟训练、救生与生存训练等七大项目，每一大项里面又包括多项甚至几十项具体项目的训练。对这些训练的指导，没有现成的经验可借鉴，他（她）们一边探索，一边工作，倾注了大量心血。特别是我国载人航天工程各大系统的工作是同步进行的，这给航天员的训练工作带来很大的难度。比如，航天员作为飞船飞行过程的管理者、驾驶者、监控者，必须对飞船有比较深入的了解。而飞船的研制和航天员的培训处于同步过程。教员们只能在飞船的研制过程中，同步进行飞船操作手册的编写，指导航天员熟悉、掌握和操作飞船。向人的生理极限挑战航天环境适应性训练实际上是向人的生理极限挑战。比如，超重耐力训练，要求飞行员在5倍重力加速度的条件下，持续2至3秒，而航天员却要在8倍重力加速度的条件下，持续40秒；低压缺氧训练，按照相当于每秒15米的速度，迅速提升到5000米的高空，在氧气稀薄的情况下持续30分钟；前庭功能训练，训练中，要求航天员自旋转、振动或坐在离心机中，用4倍重力加速度转动并突然停止，还要求闭上眼睛转动脑袋。此外，还有失重飞机飞行训练、跳伞训练、航空飞行训练、飞船着陆冲击体验等。隔绝训练难以忍受航天员的工作充满风险，面临的又是陌生的太空，容易造成巨大的心理压力。为此，必须进行一系列心理训练。其中，隔绝训练对航天员是艰难的考验。他们每人都要单独在一个绝音室里生活一段时间。没有音乐，没有人交谈，没有来自外部世界的任何干扰。这种孤独、异常的考验，常人是难以忍受的，而航天员们却不能有丝毫的烦躁，否则就过不了关。专业技术训练、野外生存和救生训练、飞行程序和任务训练……这些项目要反反复复进行，确保真正执行航天飞行任务时“万无一失”。2003年7月3日，经载人航天工程航天员选评委员会评定，14名航天员全部具备了独立执行航天飞行的能力，予以结业，并获得三级航天员资格。从此，我国有了第一代航天员。（据新华社北京10月17日电）
