我国于1990年9月在上海外高桥建立了第一个保税区。1991年以后，国务院又相继批准了大连、天津港、广州、深圳的福田、沙头角和盐田，海口、张家港、福州、宁波、青岛、厦门象屿、汕头、珠海共计15个保税区。

　　中国保税区建立和发展十多年来，取得了显著成绩，积累了宝贵的经验，整体上保持了进一步发展的迅猛势头，在开展出口加工、保税仓储、对外转口贸易和商品展示方面继续发挥了重要作用：截至2002年底，全国15个保税区总面积38.62平方公里，封关运作面积31.96平方公里，累计完成固定资产投资679.69亿元，完成国内生产总值578.38亿元。截至2002年底，保税区累计批准设立企业32671家，其中外商投资企业14784家，国内投资企业17887家，累计投资额348.76亿美元。2002年，保税区实现进出口总值304.33亿美元，同比增长57.72％，比全国增长幅度高出36个百分点，占当年全国进出口总值的4.9％（2001年为4.29％），其中进口197.27亿美元，出口107.06亿美元。进入保税区的IT行业及高科技产品加工占保税区加工贸易的80％以上。部分保税区在招商引资、功能开发和产业结构调整方面形成了特定的区域经济模式。上海外高桥保税区已有67家世界500强企业的跨国公司进驻。深圳3个保税区面积加在一起仅2.4平方公里，是深圳市面积的0.13％，但占该市生产总值的10.4％，进出口额71.4亿美元，占该市进出口额的9.9％。

　　中国保税区经过十几年的发展，在扩大我国对外开放程度、提高对外开放水平和促进经济发展等方面发挥了特殊的作用，已成为我国与国际经济运行惯例接轨的重要平台、拉动外向型经济发展的重要载体、科技创新和高科技产业化的重要基地、沟通国内外两个市场的重要桥梁。