在接拍《大染坊》之前，侯勇曾在荧屏上成功塑造了一系列的军人形象。面对接踵而至的军人和警察的角色，侯勇也在犹豫和徨，他知道，作为一个职业演员，绝不能局限在某一个固定的类型上，那样可能在表演上会驾轻就熟，相对来说比较容易一些，但对一个演员尤其是一个有追求的演员来说其实是一种悲哀。恰在此时，全国十佳导演之一的王文杰找到了侯勇，邀请他出演《大染坊》的主人公陈寿亭。
对侯勇来说，这无疑是自己拓宽戏路的大好机会，更是一个前所未有的挑战。在剧中，陈寿亭是一个富有传奇色彩的全新的民族工业者形象，在表演上没有任何先前出现的形象可以借鉴。作为一个有着十几年表演经验的老演员，侯勇没有刻意地去迎合角色，也没有做简单化处理，而是深入细致地阅读剧本，力求深入人物的内心世界，去揣摩陈寿亭的一言一行，在表演和情感的细腻上狠下功夫，最终使这一形象刚柔相济，恰到好处。
为了能真正理解剧本中出现的大量带有山东特色的语言和风俗习惯的描写，侯勇还和山东籍的场工们交上了朋友，向他们虚心请教。为了符合角色，侯勇甚至亲手卷起了纸烟，让道具师暂时“下了岗”。有一次拍叙情馆里的一场戏，当走完戏要准备实拍时，侯勇突然盯着墙上的一副对联看了起来，嘴里还念念有词。念叨了一会，他果断地指出墙上的对联挂错了，大家仔细一看，可不是，原来上联和下联颠倒了。侯勇的细心和博学使得该剧避免了一处贻笑大方的硬伤。
有场戏写陈寿亭打败对手后，得意地唱起了京剧，拍了几条导演都觉得情绪不到位，问题出在哪里大家都有些摸不着头脑。还是侯勇灵机一动，说让陈寿亭唱段吕剧会不会好一些。大家一听都觉得这个主意妙，吕剧是山东流传很广的地方戏，曲调诙谐喜庆，唱吕剧显然比京剧更符合人物的身份和当时的心情，拍出来果然效果很不错，事后大家一致评论说这场戏拍出了韵味。
（图为《大染坊》剧照）
