星期天清晨，美国副防长沃尔福威茨在巴格达下榻的酒店遇游击火箭炮袭击。沃尔福威茨幸免于难，并在事后发表稳定人心的讲话，但这起事件造成一名美军上校丧生和至少16人受伤。从军事角度看，美国这次损失并不算重。然而要是考虑到美国出兵是为了“解放”伊拉克，志在带来自由、民主、秩序和经济重建，那么这项政治进程就显然受到了破坏。

　　美国固然不会因这起事件，甚或因其他更为严重的损失而轻易撤军；也不会贸然把重建伊拉克的主导权拱手让与他国。但这次遇袭的严重性确是不可低估，就如美国在伊拉克的行政长官布雷默说，“今天对美国来说确实是糟糕的一天”。国务卿鲍威尔也承认，袭击提醒了美国人，他们在伊拉克“仍然面临着一个危险的局势”，尽管美国也将会坚持到底，不会就此知难而退。

　　袭击的政治意含有几点是值得注意的。首先是袭击的目标，沃尔福威茨的地位是美国高层的“鹰派”，与副总统切尼、国防部长拉姆斯菲尔德构成铁三角。他也是主张发动伊拉克战争，推翻萨达姆政权的重要人物之一。

　　再者，沃尔福威茨此行是三个月来到伊拉克的第二次访问，目的恰恰就是为了对意欲在重建伊拉克工程中分一杯羹的各国政府和商家派定心丸，向他们保证伊拉克的电供水供与治安行政都在一天天恢复，投资进来此正其时。

　　游击队显然并非要同13万美军硬碰，而在于作出滋扰与破坏，制造安全威胁，让驻守伊拉克的美军“日子不好过”。要是美国政界高层人物的安全不保，各国前来伊拉克投资的信心难免就会动摇了。

　　目前仍不清楚袭击来自哪个派系，或是否属于萨达姆政权的残余部队，但有近30枚火箭炮射向酒店，并且是由遥控机制发射，就已说明“恐怖活动”的组织性和专业性。深一层的背景，就是自布什总统5月1日宣布伊战主要战事结束以来，美军伤亡不断。据统计，截至9月初共有287名美兵在伊丧生，其中过半的149人死于布什作出宣布之后。说伊拉克是美国下个越南未免言之过早，但伊战目前仍是布什政府骑虎难下的沉重负担，那是肯定的。

　　对布什本人，对共和党来说，最重要的还是能够争取到下届总统连任。偏偏刻下美国国内反战示威加剧，布什民望下降，要在短期内力挽狂澜，恢复民意支持而赢得选举，殊非易事。当然，局势也并非对布什完全不利，比如美国经济便有强劲回弹的迹象。就以伊拉克问题来说，联合国通过了美国修改的伊拉克重建议案，在西班牙首都马德里举行的援助伊拉克“筹款大会”颇有成果，对布什争取连任都是积极因素。

　　据美国国务卿鲍威尔向《纽约时报》透露，美国计划限定伊拉克在6个月内起草宪法，并在明年举行大选，随后成立新政府。由此看出，放下伊拉克这枚烫手山芋，确是美国当务之急。不过，伊拉克问题始终是错综复杂的。

　　伊拉克有的是石油，马德里会议名义上是筹得了330多亿美元，但萨达姆政权欠俄法等国的外债却有1500亿美元以上，能够一笔勾销吗？此外，如何尊重他们的习俗而在伊拉克推行西方民主，也是个不小的考验。离开明年11月的总统选举，布什只有一年时间。他在同时间赛跑，而且跑得很吃力。

　　来源：新加坡《联合早报》社论