1976年冬，美国航天局有史以来第一次招募妇女，要在加州山景市艾密斯研究中心做历史性的地面试验。要的不是女性军事人员，只是普通妇女——家庭主妇、教师、行政人员、新闻记者、秘书等，看看她们各方面条件适不适合宇航飞行。

　　数百应征获选的人，将参加一项研究，这项研究的非正式名称为“太空主妇”试验。研究的问题是：志愿人员能否充分证明妇女与男人一样，有能力应付太空飞行的身心应力。

　　过去几十年来，航天局对人类太空飞行的生理反应作过数百种研究，其中只有一种与女性有关，而那次参加试验的只有一位妇女。直到美国政府批准了“哥伦比亚”号航天飞机的预算后，航天局才认为妇女适于参加认真的试验。

　　“拖延的理由提出了很多”航天局前任生命科学主任温特博士说：“但主要的是，在未有航天飞机之前，妇女的排泄物无法处理。”航天飞机有一个价值300万美元零重力的厕所，能适合男女两性之用。厕所内有扶手、承脚、座带，并用一具抽吸风扇造成重力效果，使厕所有如在地球上一样。

　　来面试的人都按照性格、信心，甚至志趣是否相投来打分数。通过的人须受两星期艰苦的体能训练和新人训练。新人训练完毕后，每一年龄组只挑选8至10人。然后又是四五周的艰苦试验，并且不许喝酒、吸烟、喝含有咖啡因的饮料或吃药，甚至连维生素也不准吃。

　　然后在1977年4月13日开始，三个不同的组每组8至10名妇女，年龄35岁至65岁，总共27人，向山景市的航天局研究中心报到。报到后一连28天，她们与外界近乎完全隔绝。

　　她们佩系生物学试验带以检测心跳情况；穿飞行装，胸前一个口袋上标着姓名，又穿重力衣。她们随时接受医学检查，并接受整套的测试，这些测试是专门设计用以测定女性身体对太空飞行应力的反应的，包括重力改变、氧的利用、疲劳对操作的影响、重返大气的应力等。她们常常运动至筋疲力尽、身体也不时挨受针刺，抽取血样并随时得提供尿样。在整个试验期间，每人的手臂都曾抽血28次。

　　各种试验中，最怕人的是离心机了。受测的妇女各自坐在长长的离心杆端的小室中，长杆转得越来越快，以增加重力的力量。先是1.5G(地球重力的一倍半)，然后增到2G，然后直增到3G，其实将来乘航天飞机的旅客大概不会受到超过1.5G的压力。在3G时，有些妇女觉得反胃。有些人晕了过去。不过没有人退出。

　　第十天，志愿人员进入另一阶段的研究——床上休息。一连10天，受测人员躺在床上，不准抬起膝部，不得坐在床上，进食时，只准用时支起半身。此外也不准走路入厕。一位受测人员回忆道：“我们要洗澡时，有人会用推床把我们送到特制的水平淋浴器那里，把我们抬到淋浴盒上，并为我们扭开水龙头。我们称之为‘洗车’。”

　　为了排遣时间，受测者可以看电视、听收音机、聊天。有人编织毛衣，有人写信。10天后，工作人员扶她们下床，她们个个都觉得体力软弱并轻微晕眩。许多人还有各种疼痛，这都是失去了小量的钙而引起的征状。

　　经过种种严格测试，27名妇女，在接受一系列心理与生理的测试时，在许多方面都显然比受同样试验的男性有更强的适应力。就她们整组人来说，她们的表现比太空总署所料想的更为团结互助。

　　山德勒博士说：“妇女也直接因为重力的影响而在地球上吃亏，由于有重力，便必须要气力和耐力才能做粗重工作。在这一方面，她们不能同男性匹敌。”可是在零重力情况下，男人的巨大气力便没有特殊意义了。山德勒预言：“在太空中，妇女会比男人强。”

　　来源：摘自香港《大公报》 作者：晓艳