旅鼠“集体自杀”原是场误会

旅鼠“集体自杀”原是场误会

http://www.sina.com.cn 2003年11月01日09:38 广州日报大洋网

本报综合报道几个世纪以来，北极旅鼠（见上图）一直是让人们觉得神奇的动物。爱斯基摩人称其为来自天空的动物，而斯堪的纳维亚的农民则直接称之为“天鼠”，因为它们总是定期有规律地数量剧增，然后又突然地大幅度减少，仿佛天兵天将突然而至又突然消失。　　由于无法准确解释旅鼠数量剧增和骤减的现象，民间甚至流传着这样的说法：一旦旅鼠的数量超过一定数目，成群结队的旅鼠就会以极快的速度，浩浩荡荡地向大海或悬崖出发，最后义无返顾地大批跳进海里或是跳下悬崖，实行可怕的“集体自杀”。　　4大天敌才是罪魁祸首　　根据10月31日发表在《美国科学周报》上的一篇文章，芬兰大学的两位科学家奥利维尔·吉尔格和艾尔卡·汉斯基，以及德国弗赖堡大学的班诺特·括斯特勒尔宣布，他们在经过长达15年的观察之后解开了旅鼠数量定期剧增及骤减的奥秘。　　3位科学家称，旅鼠根本就不是死于“集体自杀”，而是作为自己的4大天敌：白鼬、北极狐、雪和一种叫做长尾贼鸥的海鸟的盘中餐而死去的。　　过去15年，研究人员在东格林兰岛上一处面积75平方公里的山谷里进行了长期的数据收集工作，对那里的旅鼠以及白鼬、北极狐、雪和长尾贼鸥数量的增减进行了长期的跟踪。通过研究他们发现，旅鼠及其近亲鼠类的数量一旦迅速扩张，其规模可以达到原先的100甚至1000倍。　　旅鼠数量的剧增和骤减每四年都会准时重复一次。而在整个循环中，起决定作用的动物是白鼬。白鼬的特殊之处在于旅鼠是它惟一的食物来源。而北极狐、雪和长尾贼鸥则是“多面手”，他们只在旅鼠的数量相当多之后，才会开始吃这种小动物。　　研究人员发现，当旅鼠数量开始增多时，白鼬虽然也会相应增多，但其增多的速度却远远赶不上旅鼠，于是旅鼠的数目逐渐超过白鼬的捕食能力。这时候，北极狐、雪和长尾贼鸥就会加入捕食旅鼠的行列，直到白鼬的数量赶上了旅鼠，由于4种动物一起捕食，便造成了旅鼠的大幅减少。