本报综合报道　在经过长达26年的高速飞行之后，“旅行者1号”太空探测器已经抵达太阳系边界，即将冲出太阳系并进入一个此前从没有探测过的太空区域。

　　据美国太空总署（NASA）6日发布的报告称，“旅行者1号”可能已越过了标志着从太阳系过渡到星际空间的一个关键而动荡的界线———“终止激波”层。

　　边界界定仍有争议

　　两个美国研究小组就“旅行者1号”是否曾首次实现从太阳系突围发表了不同看法，相关论文发表在6日出版的《自然》杂志上。先前的研究认为，太阳系是被一个叫做日光层的“大气泡”包起来的。在这个区域里，遥远的太阳喷射的能量粒子开始同来自星际空间的原子和分子碎片发生撞击。但是，究竟日光层最终在哪里结束并让位于相对平静的星际空间，科学家们还一直没有确定。而“终止激波”层则被认为是太阳系边界开始的标志，太阳风在该区域与星际介质撞击后速度将由原先的超音速急剧下降。

　　而据美国约翰·霍普金斯大学的斯特马提奥·克里米吉斯称，在去年8月1日的时候，“旅行者1号”发回的信号显示它已经进入一个边缘地带，在那里太阳风的速度急剧下降。但是在200天之后，它又遇上一股以超音速吹来的太阳风。斯特马提奥说：“这里就像是两个王国在争夺边境线，太阳风会时不时冲出国境然后又收缩回自己的领地。”

　　不过，由马里兰大学的弗兰克·麦克唐纳领导的研究小组则认为，来自“旅行者1号”的另外一些数据说明，探测器正在接近这个被称为“终止激波”层的区域，但是并没有抵达过“终止激波”层。

　　性能奇好连续服务26年

　　无论是哪种情况，对于这个已26岁的探测器仍能传回科学数据，科学家们都极其兴奋。虽然这个探测器所携带的电脑能量还不及一个微波炉芯片的能量大，它发回的信号也要比数字手表的信号弱上200亿倍，但是它发回的信号已经足够填满6000套大不列颠百科全书。而据NASA宣布，“旅行者1号”还有足够的能量继续向地球传回数据，直到2020年。

　　小资料

　　最早的太空探测器

　　“旅行者1号”于1977年8月20日升空，“旅行者2号”于同年9月5日升空，它的任务与“旅行者1号”相同，但旅行路线不同。它们是对太阳系的外层行星进行探测的最早的太空探测器。按原计划，它们将访问木星和土星，在4年之后就“退休”。但是由于两个探测器的性能出奇的好，不仅完成了对木星和土星的探测任务，而且还越飞越远，向地球发回了许多前所未见的关于天王星和海王星的宇宙图片。现在，“旅行者1号”的旅程又跨越了一个科学上的里程碑，这是人造物体首次旅行了135亿公里后到达太阳系边缘。