据美联社、《华盛顿邮报》6日报道，美国航空航天局（NASA）专家5日透露，根据对“旅行者1号”探测飞船传回来的数据信息进行分析，目前这艘太空船已经飞抵了太阳系的最边缘地区，它即将冲入一个星际介质与太阳系内完全不同的未知领域。这艘于1977年发射升空的探测飞船将成为有史以来第一艘探访太阳系外星际空间的“人类使者”。

　　“旅行者1号”飞抵太阳系边缘

　　据报道，“旅行者1号”于1977年发射升空，它的主要任务是探索木星、土星等太阳系主要气体星球，然后穿越天王星、冥王星，飞出太阳系。据NASA科学家11月5日称，在“旅行者1号”探测飞船发射升空26年之后，目前它距离太阳的距离已达84亿英里，相当于90AU（天文单位）———即90倍地球与太阳的距离。NASA科学家称，它已飞至太阳系的边缘“终极震波区”（terminationshock），即将进入星际介质与太阳系内完全不同的星际宇宙中。

　　尽管“旅行者1号”距地球的距离已经超过80亿英里，但它却仍然忠实地不断向地球传回它遥远旅途中的众多数据信息。“旅行者1号”目前以每小时38000英里的速度行驶着，它发回的信号即使以光速传播、也要花费半小时才能抵达美国加利福尼亚州帕萨迪纳市的NASA喷气推进实验室“旅行者1号”任务控制中心内。事实上，“旅行者1号”的信息传到地球上将要花费12小时。

　　据报道，最新的信号是于今年8月份传回来的，一些NASA科学家根据分析飞船数据认为，它显然已经进入了一个充满奇怪宇宙射线和其他过去26年中科学家们从未遇见过的太空特征的新领域，科学家认为，它已经抵达太阳系边缘———“终极震波区”，这是人类飞船想要离开太阳系时必须冲破的特定区域。

　　进入星际宇宙的真正开始

　　据NASA科学家称，太阳系边缘“终极震波区”的形成原因，是由于浩渺星际宇宙中的等离子介质并不同于我们的太阳系，在太阳系内，太阳每秒钟送出大量被称做是“太阳风”的高速粒子，太阳风以每小时100万英里甚至更高的速度飞行着，太阳风的介质就像是一个巨大的气泡，将太阳、9大行星与外太空的星际介质隔离开来。当超音速行驶的太阳风抵达太阳系边缘的时候，它的速度将受到宇宙星际等离子介质的阻挡而减为次音速，就好像高速行驶的车流突然撞上稻草堆一样，连续的车流会形成连环大车祸，从而产生出激荡波，连续的太阳风与星际介质冲撞后形成的波动区域就被科学家们称为“终极震波区”，它意味着太阳风到此减慢，将变成徐徐的次音速紊流。在“终极震波区”之外，还有一个“太阳停止区”（heliopause），该区域标记着太阳影响的彻底结束和星际宇宙的真正开始。

　　“旅行者1号”17年后告别人类

　　据悉，当“旅行者1号”冲出“终极震波区”后，它将继续冲出“太阳停止区”，直到进入完全的星际空间。科学家希望在2020年——“旅行者1号”耗尽它最后的能量之前，能尽可能多地向地球传递回更多的外太空信息，直到它再也无法与地球进行通讯。

　　据报道，“旅行者1号”目前被证明是飞离地球和太阳最遥远的人造物体，它的姐妹“旅行者2号”同样于1977年发射，但目前仅飞至距离太阳70AU的地方。这两艘探测飞船传回的数据相当于6000套大不列颠百科全书的容量，它们携带的电脑芯片还不如现在家用微波炉上的芯片功能强大，它们如今传回的信号弱到人类无法想象。此外，两艘探测飞船上都携带一张主题为“向宇宙致意”的镀金唱片，里面包含着用地球上55种语言发出的问候辞、一些流行音乐和许多自然界的声音比如雷声、海浪声和鸟儿歌唱声等，唱片上的象形文字将说明了它应该怎样播放，此外，飞船上还携带许多描绘地球生命多样性的图片等。

　　爱尔

　　《江南时报》 (2003年11月07日 第十四版)