中国载人航天工程起源于“863计划”，决策于“9·21”那天。1992年9月21日，中共中央政治局常委们在听取我们对工程技术经济可行性论证汇报后，讨论了一个上午。一致认为，搞载人航天意义重大，要像当年抓“两弹一星”一样抓载人航天工程。要坚持不懈地、锲而不舍地把载人航天搞上去。

　　从那时起，我就被任命为中国载人航天工程总设计师。我们遇到的第一个问题是，怎么给中国飞船定位，走什么样的发展道路？是按照前苏联及美国人所走过的路从头走起，还是瞄准当时的先进水平跨越赶超？经过反复讨论，大家统一了认识，我们要不畏艰难，力争一步到位。中国的飞船一上天，就要和国外搞了40年的飞船比翼齐飞，不相上下。

　　我们在借鉴人类文明成果的同时，坚持走中国特色的载人航天发展道路，自主创新，跨越发展，一起步就搞了三个舱段：推进舱、返回舱、轨道舱，而且设计了更先进、更完善的逃逸和救生系统。即便发生意外，也能让航天员安全回来，那是我们的国宝啊！

　　要跨越发展，就不能墨守成规，跟在别人的后面亦步亦趋。我们前几次打无人飞船，没有上过一只猴子，没有进行大动物试验。因为到2002年8月，世界各国的航天员已经有906人次上过天了，但是，人家的飞船能上人，不等于我们的飞船也能让中国的航天员平安返回，必须保证航天员在太空的生存条件。为此，我们搞了个“拟人代谢装置”，能像人一样呼吸，吸入氧气，排出二氧化碳。我们利用无人飞船连续试验了几次，证明我们的飞船完全可以达到3人飞行7天的供氧要求和其他生存条件。去年，有些同志还问我，美苏飞船都是先做动物试验，你怎么一下子就要把人弄上去？我告诉他们，我们的办法更科学，不会有风险。如果不创造性地前进，40年的差距，什么时候才能赶上？！

　　载人航天，人命关天。为此，我们大力提倡并要求全体研制队伍一定要强化载人意识。什么是载人意识？就是可靠第一、安全至上！“神舟”三号飞船运到发射场不久，就发现有一个穿舱插座的一个点不通，拆下这个插座解剖检查后发现，插座设计存在根本性缺陷，是批次性问题。我们要求重新设计、生产出符合要求的产品并全部更换。这个决心可不好下呀！飞船上一共使用了77个插座，共有1500多个点，如果全部更换，飞船的发射至少要推迟3个多月。为此，指挥部专门向中央作了汇报，得到了中央的批准。这件事，极大地震动和教育了全体研制队伍。这也是我们真正树立载人意识的转折点。

　　在质量管理上我们还采取了一些硬性措施。“神舟”三号发射前，我就主持制定了《首次载人飞行放行准则》，各大系统按照标准一条条严格把关。同时，经过科技人员刻苦攻关，我们采取的安全措施比世界其它载人航天器更周全、更完善。发射飞船的“长征”二号F型火箭可靠性达到0．97，而安全性达到了0．997。

　　现在我们实现了载人航天“三步走”的第一步，第二步我们要实现航天员出舱行走、进行空间交会对接、建设空间实验室，第三步还要建造空间站。我们将继续开拓进取，不断向新的目标迈进，为开发太空资源、造福全人类做出更大贡献。

　　《人民日报》 (2003年11月08日 第五版)