2003年10月14日晚上，领导正式通知我，由我担任首飞的光荣任务。我盼望已久并为之奋斗了多年的时刻就要来到了。那天晚上，我踏踏实实地睡了个好觉。15日清晨5时20分，在酒泉卫星发射中心问天阁，胡锦涛总书记和中央其他领导同志，亲切接见了我们首飞梯队的3名航天员。总书记亲切地对我说，“相信你一定会沉着冷静，坚毅果敢，圆满完成这一光荣而神圣的任务。我们等待着你胜利归来。”当我起身告别准备离开大厅时，一回头突然看到，总书记又向前走了两步朝我挥手，眼里充满深情和期盼。这目光是信任、是关爱、更是力量！我心里更加踏实，更加镇定了。从问天阁到出征的路上，我一步一步走得很从容，很坚定，每一步都充满了自信。

　　进入飞船后，我按程序做着各项准备工作。时间在一分一秒地过去。离火箭点火起飞的时刻越来越近了。此时，我想到指挥大厅里的紧张气氛，想到肩负的重大使命，想到有那么多人在关注着我，用什么方式来表达一下我的心意和决心呢？“10、9、8、7……”当指挥员倒计时口令传来时，我情不自禁地举起了右手，庄严地敬了个军礼！心里默念着，放心吧首长，放心吧祖国！

　　来到茫茫无际的太空，我看到了一幅神奇美妙的景色。舷窗外，阳光把飞船太阳能帆板照得格外明亮，那下边就是人类居住了1万多年的美丽地球。蔚蓝色的地球披着淡淡的云层，长长的海岸线在大陆和海洋间清晰可辨。飞船绕着地球高速飞行，90分钟一圈，一会儿白天，一会儿黑夜，黑白交替之间，地球边缘仿佛镶了一道漂亮的金边，景色十分迷人。我拿起摄像机，赶紧把这壮观的景色拍摄下来。此时此刻，我为祖国的科技发展和国力的不断强盛而感到自豪，为中国人飞上太空感到骄傲，并郑重地在飞行手册上写了“为了人类的和平与进步，中国人来到太空了！”飞船飞行到第七圈时，我在太空展示了中国国旗和联合国旗，表达了中国人和平利用太空，造福全人类的美好愿望。

　　这些天来，有许多人问我：这次太空之旅，你一点不紧张、不害怕吗？我告诉他们：送我上天的是最好的火箭和飞船，飞船舱内环境非常好，广大科技人员对我们航天员的安全考虑非常周到，加上我平时练就的过硬技术、心理素质和意志品质，又有亿万人民做我的坚强后盾，我的确不紧张，也没什么可怕的。再说，作为航天员，我们早已把个人生死置之度外。因为载人航天是一项高风险的事业，执行航天飞行任务是我们的神圣使命。作为航天员，祖国什么时候让我去“飞”，什么时候我都会义无反顾、决不后退！

　　还有人问我：一次首飞，使你成了中国的航天英雄，今后你将如何面对？在这个庄严的场合，我想向大家说句心里话：作为首飞航天员，我只是完成了我应该完成的任务。我们每个航天员都具备执行首飞的能力。真正的英雄是那些默默无闻、无私奉献在载人航天战线上的全体同志，是那些艰苦奋斗了几十年的老专家、老领导和老一辈科技工作者。没有伟大祖国的培养，没有航天员大队这个光荣的集体，就没有我杨利伟的今天。荣誉属于伟大的党，属于伟大的祖国，属于光荣的军队，属于英雄的人民！

　　《人民日报》 (2003年11月08日 第五版)