10月20日下午，笔者随同省监狱管理局狱政部门负责人驱车前往芜湖老城区，专程探访了一座具有百年历史的“大清监狱”。

　　目击“大清监狱”

　　芜湖“大清监狱”座落在市镜湖区东内街32号。监狱围墙高大森严，保存较好。围墙东西长约100米，南北长约200米。监狱大门呈园弧形，正面朝南。在大门两侧，建有两排平房，约20间，据说是当时镇守部队的营房。从监狱大门进入，是监狱办公楼，两层建筑，现已改作民房。监狱中心是个十字形建筑，为犯人监房，现保存较好，但有部分屋顶破损。十字形监房南北、东西各长约70米，再分东、西、南、北四个楼，连成一体，上下各一层。在十字型建筑中心是一栋三层楼高的警戒楼，外形为八角形，当地居民称作“八角楼”。楼内一层搭建四个木楼梯，联通东、西、南、北四个监舍楼的二楼。四个监舍楼建筑风格和结构相同，均为“筒子楼”。二层监房中间是一方“天井”，专供犯人放风使用，由铁栏围护。四个监舍楼共有号房128间，一楼主要关押未决犯，二楼主要关押已决犯。监牢内还有犯人澡堂、水牢、水井等设施。目前除监狱“八角楼”和二楼监房无人住宿外，其它监舍均有市民居住。围墙内还搭建许多的平房，建筑杂乱，形同大杂院。

　　笔者在这里探访时，发现监牢内不少木窗、木门和楼梯已经腐烂断裂，其中一间标有“凌迟罪犯”的号房还清晰可辨，锈迹斑斑的铁门栓留在门板上落满尘埃。从孔隙中看到，此间号房大小只能容下一个人。

　　史料揭秘“大清监狱”

　　芜湖古监狱外界号称“大清监狱”，它虽然座落在都市闹区，但许多市民却并不知晓。现在市区进行旧城改造，它一夜之间冒了出来，着实让人惊讶不已。它究竟是大清年代建造的，还是民国期间建造的，笔者查阅了有关权威资料。

　　据《芜湖市志》和《安徽省劳改工作专业志》记载，清光绪三十一年（1905年），晚清政府逐步推行狱制改革，原刑部改为法部审监分局。此前，省、府、州、县各级监狱中关押人犯无已决未决及轻重之别，一律杂居关押。芜湖关镇道童德璋仿八卦布局在此建盖苦役营（劳改场），监狱主体为四大间监牢，共60个号房。又冠名为知、错、改、过，并交错成十字型，监牢中间用一“八角楼”了望看管。监牢区设纺织、缝纫等车间，就地改造犯人，后被命名为皖南罪犯习艺所，民国4年改为芜湖监狱，民国7年改为安徽省第二监狱。1949年4月，芜湖解放后，芜湖法院和公安局六科（负责劳改工作）接收了该监。1955年，省公安厅将芜湖监狱改名为安徽省第一监狱。“文革”期间，芜湖关押过少年犯，直至1969年撤销。

　　从1905年芜湖关道童德璋建造的苦役营，到“文革”时期的安徽省第一监狱，“大清监狱”如同一位老人见证了历史的沿革，饱尝了风雨的侵蚀。

　　社会关注“大清监狱”

　　“大清监狱”百年沧桑，历史漫长，充满了神秘的色彩，也因此引起了芜湖市政府和市民的关注。居住在监狱周边的居民说，现在几乎每天都有很多人来这里拍照、参观，“大清监狱”一下“火”了起来。该市领导曾专门到“大清监狱”现场察看，市政府还在政府网上开设专题，发动市民讨论该监狱何去何从。

　　在芜湖“大清监狱”的百年历史上演绎了许多人生传奇。戊戍维新失败后，追随光绪的一位何老先生被关在芜湖官牢（大清监狱）。因为光绪只是软禁，何某又是京城富商，牢头怕何老先生东山再起，整天用好酒好菜相待。后来何某竟然托家人在芜湖打铜巷找了个和自己酷似的浪汉替他坐牢，每月给浪汉家中寄钱。浪汉“刑满释放”后回家，父老乡亲以为他在芜湖做了大官，纷纷磕头跪迎。1913年，陈独秀从安庆逃往芜湖，被芜湖驻军关入这座监狱，这是陈独秀的第一次被捕。大清监狱周围居民中还传说，新四军皖南突围后，叶挺将军也被关入芜湖“大清监狱”，后移送江西上饶集中营。

　　市民们认为，“大清监狱”具有不可低估的旅游价值和文物价值，普遍意见是要保留下来，改作司法博物馆，作为芜湖一大旅游景点。据悉，芜湖市政府已决定在旧城改造中将“大清监狱”予以保留。本文照片由贺书怀摄贺书怀