（美国）尼尔·史蒂文森李糰天明译

　　一天早上，马丁律师的朋友乔依少校等在他的办公室门外。少校一见到马丁就急忙说：“马丁先生，我碰到点麻烦事。”

　　马丁先生对城里的事情知道得很清楚，问道：“是和名叫华德的寡妇有关的事吧？”

　　少校一惊：“没想到你也知道我在追她？”又问，“马丁先生，新婚的丈夫要替寡妇死去的丈夫还债，法律上有此一说吗？”

　　“是的，如果你要娶华德夫人，就有义务替华德还债。”

　　少校摊开双手，认真地说：“马丁先生，我爱华德夫人，跟她结婚是我最大的愿望。但是，华德借遍了所有的人，我不能替他还债！法律怎么能这么制定。”

　　“当然，依照法律，丈夫拥有妻子的所有财产，包括衣物在内。”马丁解释道。“华德已经死了，他不能再拥有了。但是，遗产没有分配，所以她的财产还是遗产的一部分。现在，死者的遗产已资不抵债。债主们就像树上的饿鹰，随时准备扑下来攫取任何有价值的东西。”“可是他们怎么会扑到我的身上呢？”

　　“根据法律规定，任何人插手死者的遗产，就必须承担还债的义务。华德夫人如果穿着亡夫买给她的衣服和你结婚，你就是插手死者的遗产，自然就必须承担还债的义务。”

　　听到这里，少校紧张的神情放松下来，说道：“我给她买全新的衣服，在结婚时穿。”

　　“不可！虽然她穿着你买的衣服和你结婚，但她穿衣时仍然是华德夫人，也就是说，她那时接受的你赠送给她的礼物，仍然属于遗产，所以，还得还债！债权人一旦得到法院的判决，就可依照债务法将你下狱。你要在狱中待上几年。少校，你一定得打消娶这个女人的想法，没有办法……”

　　少校似乎在考虑什么，突然起身说道：“谢谢你的忠告，我不会放弃，但会安排妥当，既不替华德还债，也不去坐牢。”

　　时间一天天地过去了。马丁律师一直听说少校在筹备结婚，直到婚期确定。马丁劝少校：“少校，可能上次我没说清楚危险性，法律无情，正像一把利剑悬在你的头上！”可少校只是含糊地回答马丁“有办法”。马丁律师只能摇摇头，无可奈何。

　　婚礼的早上，忽然间一个念头从马丁律师的脑海里闪过。由于太离谱，所以马丁不愿再想下去。但越是回忆他和少校的谈话细节，越觉得有问题，所以他赶紧去找少校。马丁说：“如果你有什么怪主意迫使那个寡妇……当然你不会……她也不能……”

　　“怎么样，这个办法能行吧？你一定要来参加婚礼，有好戏。”少校答道。

　　婚礼在费尔德礼堂举行。马丁律师早早就到了，以免漏下任何细节。应邀而来的绅士淑女们都身着盛装互相致意。马丁律师觉得女士们似乎更加端庄，绅士们比平时更加一本正经。令人感觉到在这种场合下从未有过的紧张气氛。

　　少校来到现场。马丁听见他低声问礼堂的主人：“温度怎么样，今天一定要比平常暖和才行！”

　　少校真要这么干了？马丁的心提了起来。礼堂里鸦雀无声，大家都在等。

　　少校正式入场，在前排就座，主持婚礼的泰勒牧师也到场了，坐在少校的旁边。他是城里最知名的幽默大师。所有的目光都向着门口看去，马丁律师紧张极了。

　　华德夫人在伴娘的陪同下走了进来。略显苍白的脸色，微露笑容的神情使她显得格外美丽。还好，她还穿着衣服。马丁律师暗忖。但那不是结婚的礼服，没有面纱，没有拖裙，只不过是普通衣服罢了。

　　走近少校，她停下脚步，缓缓解开上衣的扣子，脱下之后，拿在手里。全场肃穆，只剩下宾客喘息的声音。众目睽睽之下，新娘把外衣扔在地上。

　　“她要继续脱了，糟糕！”马丁心想。

　　等了一会儿，新娘继续前行，一位伴娘跟着她。走到墙边的一个壁橱门前，她打开橱门看了看，然后和伴娘一起进去，把门关上。

　　这时，马丁律师才注意到，门中央新挖了一个心形的洞。

　　壁橱里响起一阵窸窣的脱衣声，还有一两声压低的笑声。橱门再次打开的时候，伴娘走了出来，手上捧着华德寡妇的衣服，还有袜子和内衣以及华德夫人所穿的一切。女宾们不禁大惊失色。可以想象新娘身上已是一无所有！伴娘把衣物都放到了地上的外衣上面。

　　这时，一只纤美的玉手从橱门上心形的洞口缓缓伸出。少校紧抓住那手，抬头望着牧师。泰勒牧师站起身，清一下嗓门，用他磁性的声音说道：“亲爱的兄弟姐妹，我等……”

　　浑身无牵无挂的寡妇华德，站在黑漆漆的橱柜里，就这样和少校结为夫妇。这时，另一位伴娘手捧着婚纱，从门洞递了进去。不一会，已成为少校妻子的华德夫人光彩照人地盛装而出，接受少校的热烈亲吻。然后，他们手拉手地接受亲友的祝贺，走向新的生活。

　　马丁律师如释重负，兴高采烈，但内心却有一种说不出的失意无法抑制……

　　至于少校和他的新婚妻子，以后的日子幸福美满，无忧无虑。