在争夺亚洲地区战略主导权这一长期斗争中，中国已后来居上，超过了其竞争对手———日本。而在上世纪80年代末和90年代初，亚洲还是日本商品的天下，从韩国到新加坡再到泰国，没有人怀疑日本在亚洲的影响力。

　　中国提升了自己在亚洲的战略地位

　　熟悉亚洲事务的美国官员和老布什政府时期的专家认为，近一段时期以来，北京在亚太地区展开的一系列经济和外交活动，无疑进一步强化了中国在该地区的战略地位。比如说，中国全国人大常委会委员长吴邦国10月29日在外交部副部长王毅的陪同下抵达平壤访问，安排下一轮朝核六方会谈的日期和议程。可以说，中国已经抓住了解决所谓东北亚最危险的安全问题的领导权。在经济方面，中国近期与东盟签署了组建自由贸易区的初步协定，并通过上海合作组织强化自己在中亚地区的影响。在曼谷举行的APEC会议上，美国总统布什和中国国家主席胡锦涛都受到了贵宾般的接待。比较而言，日本虽然在亚洲地区拥有最大投资，但首相小泉纯一郎却显得非常低调。

　　对于目前中日力量明显的此消彼长，老布什政府时期的一位亚洲事务官员说：“中国正在试图占据其认为合适的位置，成为亚洲的主导力量。但日本也会发起反击，把亚洲拱手让给中国不符合美国和日本的利益———一点也不。”

　　西方对中国仍然不信任

　　西方国家谈论中国崛起已有10多个年头了，但往往是一些并不成熟的想法。

　　很多专家私下认为，作为安理会常任理事国，中国尚无可靠证据证明自己将成为主流国际合作领域的一员。亚洲各国之间一直存在着争论及不信任；该地区二战后至今未能构建起一种像欧洲那样在商业和安全领域的合作机制。美国政府一位亚洲问题专家说：“即使北京奇迹般地解决了朝核问题，难道我们真能把韩国的未来交给它？有人为这种情况做准备了吗？”

　　然而，中国在亚洲的角色的确在发生变化：中国的外交政策在去年的中共十六大后发生了一些微妙的变化。中国平静地宣布将逐渐调整外交重心：首先是集中发展与亚洲邻国的关系，其次是发达国家，然后才是发展中国家。例如在最近的APEC会议上，各国领导人纷纷就中国首次载人航天飞行获得成功向中国国家主席胡锦涛表示祝贺；朝鲜试射导弹后，胡锦涛主席又忙着协调各方的态度与反应。之后，他对澳大利亚进行了盛大访问。在此期间，中国还与澳大利亚签署了170亿美元的工程合同。

　　对比而言，日本外交官在APEC会议上花的时间也不少，并拼命游说各国通过谴责朝鲜绑架日本人的决议，但没有成功。这件事是日本大选的重要议题，但国际社会对此显然没有兴趣。此外，有消息说，日本严厉的贸易政策也在会上引起不满，各国纷纷抱怨日本过于热衷推销本国的农产品，而对从外国进口农产品不感兴趣。日本外务省一名官员说：“中国领导人很好地推销了这个国家。我很高兴中国以一种更好的姿态投入到国际事务中。中国正在迎头赶上，但现在说它已超过日本还为时尚早。中国是一个很大的国家，还存在不少问题，而且其经济增长也不一定能够长期维持下去。”

　　中国比日本具有人才优势

　　自20世纪以来，日本一直在亚洲发挥着重要的战略影响，二战前更成为殖民国家，战后日本是美国在亚洲地区的盟友，经济位居世界第二。但一些亚洲问题专家认为，中日矛盾是两国文明长期冲突的一个组成部分。当然，两国之间的竞争不是“黑白之争”。东亚经济迅速趋于一体化，在这种形势下，两国高层都清楚地知道相互交往的必要性。

　　不少专家认为，现在确定哪国在亚洲地区拥有更大影响力还太早。但可以肯定的是，中国正在迎头赶上。相比日本，中国在亚洲地区有着人才上的优势。正如很多日本企业界人士指出的那样，中国在新加坡和马来西亚———两个在亚洲地区具有十分重要的战略地位的国家———的大学或职业学校中的留学生人数已远远超过日本。在胡锦涛对澳大利亚的访问中，他和霍华德总理证实，将有两万名中国学生赴澳大利亚求学。同时，中国也开始派出更多的留学生赴新西兰。此外，在美国的外国学生中，中国留学生的人数最多，还有大约5万中国人在日本学习。一位日本专家抱怨说：“日本学生不愿意到东南亚的大学学习。”美国亚洲事务专家则认为，在中日的长期竞争中，进步的动力已转向中国一方。

　　（摘自10月29日美国《基督教科学箴言报》）

　　《环球时报》 (2003年11月12日 第十三版)