中共中央总书记胡锦涛一直以谨慎、理性和能力强而著称。

　　执政一年来，胡锦涛采取果敢、坚决的手段经受了两次危机的考验，这使很多批评家吃惊。分析家认为，胡锦涛通过两次重大的事件———SARS病毒的暴发和1989年以来香港规模最大的游行显示了强硬的一面，并在很大程度上成功地树立了代表人民利益的形象。“胡锦涛得到了人民的支持，地位更加巩固。”中国的一位政治学者说，“改革有两个先决条件———共产党为执政党以及社会主义制度不变。”胡锦涛促使党的核心成员组成的政治局更加透明化，力推政治、新闻改革和法治建设以帮助遏制腐败，使官员更多地承担责任。

　　胡锦涛采取每天公开播报SARS流行疫情的决定，促使中国在随后的潜艇意外事件中空前主动地公开相关信息，为持续透明化和进一步改革播下了希望的种子。胡锦涛组织政治局学习宪法，推动法治建设，还取消了固定的中国领导人出访迎来送往的礼节。

　　在外交政策上，2003年年初，中国曾因在解决朝核危机上做得不够而遭到外界的批评。现在它打破了过去的传统风格，促使平壤回到谈判桌上来，并因此而获得了国际赞誉。

　　虽然中国一直认为陈水扁采取的竞选策略是煽动台独，但到目前为止，胡锦涛较少地表现出对台湾的敌对情绪。“胡锦涛在战略上坚持台湾统一，但在战术上有了变化。”有评论家说。

　　胡锦涛主动与抗战SARS的医生、护士握手；在严寒的冬天和内蒙古牧民在一起；在一次公务旅行中两天伙食共花了不到30元人民币……这些举动，使他进一步树立了亲民形象。

　　在SARS流行期间，胡锦涛果断地撤销了隐瞒实情的卫生部部长张文康的职务。像治理SARS一样，胡锦涛也严厉打击腐败，并且颇有成效。