杨秋艳

　　一个炎热的上午，美国大陆航空公司的戴尔·布拉姆韦尔开着车在机场停机坪上来回奔忙着，他的任务是要把车上的“乘客们”准确无误地一一送上一架架等待起飞的国际航班。途中，他把空调的风扇开到最大，并不时地观察着车上“乘客们”的情况，及时送上食物和清水。虽然有些“乘客”热得喘着粗气，但没有一个抱怨天气。原来，布拉姆韦尔负责运送的“乘客”是一些即将搭乘国际航班的大小动物。

　　在许多航空公司相继压缩风险很大的“动物运输”服务的时候，美国第五大航空公司———大陆航空公司却看准时机，推出了积极迎合动物运输要求的特别服务。大陆航空公司的战略是：要像对待快递包裹那样对待这些动物，要给它们更特殊、更悉心的照顾，要反复考虑到包括室内温度控制在内的各方面问题，确保动物的旅途安全。另外，大陆航空公司还提供提前一个月的预定服务，并专门开设了“动物组”，负责业务预定、信息咨询。更重要的是，该公司特别指派专人负责把动物送上它们即将搭乘的班机。这些人受过严格训练，他们要在确保动物安全的前提下，让动物成为最后一批上飞机和第一批下飞机的“乘客”。

　　美国航空运输界很早以前就已允许乘客带着他们的宠物一起上飞机。一般情况下，像小狗、小猫、小鸟这样的小动物被装在笼子里之后就可以和主人们共处一室。另外，像导盲犬这样能帮助残疾乘客的动物也可以随主人乘机。但那些体积庞大，或可能对公众安全构成威胁的动物就不得不呆在飞机下部的宠物舱了。

　　近些年来，经常有些动物因为飞机上的生存环境差而死在途中，还有一些从笼子里跑出来的动物或失踪或被杀，甚至有一些动物像其它包裹一样被不负责任地送到另外的遥远城市，与主人从此分离。2000年，一些因航空公司处理不当而丢了宠物的动物主人将他们的愤怒之情传达到了国会，最终美国国会通过了一项安全空运动物的法案，要求各个航空公司加强员工培训，使他们能够更人性化地对待动物，并掌握更专业的安全运送技术。这项法案同时要求美国运输部开始办理“空运动物”方面的投诉。

　　或是不愿担风险，或是嫌太麻烦，美国许多航空公司都已大大压缩了动物运输业务。另外，因为担心突如其来的恶劣天气，一些航空公司只提供提前7天、甚至提前3天的预定服务。还有很多航空公司并不能保证被托运的动物能跟它们的主人同机而行。对比之下，大陆航空公司知难而上的精神和细致周到的服务吸引了越来越多的目光。

　　帕梅拉·怀特夫人即将从休斯敦飞往洛杉矶，为了能让自己的两只宝贝狗———48公斤的金毛猎犬“塞萨尔”和40公斤的斑点狗“安德鲁”和她同机前往，她在网上搜索了所有知名航空公司的动物空运服务细则。经过一番仔细对比斟酌，怀特夫人最终还是选择了大陆航空公司。如今，像怀特夫人这样把大陆航空公司作为最佳选择的客户越来越多。那些为个人或动物园提供动物托运服务的公司表示，他们差不多把90％的业务都交给了大陆航空公司。据统计，该公司每年运送的动物都要超过5万只。而据美国运输部提供的数据，自2001年以来，大陆航空公司没有收到任何有关动物运输方面的投诉。

　　优质的服务自然能换来丰厚的回报。要知道，这些“四只脚的乘客”坐一次飞机可是很昂贵的。就拿小猫“足足”来说，前不久，它刚从达拉斯坐飞机到波士顿去玩儿了一趟。虽然只有5公斤重，可它的一张单程机票要比同一次航班的普通成人机票贵得多。

　　正因如此，“动物运输”成了大陆航空公司最赚钱的一项业务。去年，虽然由于世界航空业不景气，大陆航空公司整体亏损了4．51亿美元，但“动物运输”业务却帮公司赚了800万美元，大有发展前途。

　　《人民日报海外版》 (2003年11月20日 第三版)