苏霍伊飞机原本远远不及米格飞机那样名声响亮。当美军采用F－15和F－16进行“高低搭配”时，原苏联空军决定同时研制两种战机，以分而制之。米格－29偏轻，只适合对付F－16，于是，苏霍伊的T－10重型战斗机在竞争中脱颖而出，这就是苏－27的前身。

　　上世纪60年代末开始研制的T－10在1980年首飞后，一直受机体与设备超重的困扰。更为严重的是，苏联军方发现T－10的设计性能完全没有压制F－15的能力，军方不得不提高对T－10的性能要求。总设计师西蒙诺夫提出改变飞机横截面积和气动布局等一系列改进方案。为了提高结构强度，降低重量，大量采用了钛合金设计。按西蒙诺夫的说法是：除了轮胎、主起落架和优秀的K36弹射座椅外，全部部件均要重新设计与制造。

　　西蒙诺夫抱着必须设计出世界最优秀战斗机的理想，找到了非官方战斗机研究机构——西伯利亚研究院，并请气动专家卡沙夫斯基诺夫帮忙，卡沙夫斯基诺夫成为日后苏－27气动外形的创始人。

　　美国的第三代战斗机已经大量采用复合材料作机身，而苏联的复合材料不过关，苏－27只能采用大量钛合金结构来解决飞机应力问题。1983年，苏－27差点夭折，原因是米格－29开始装备部队了，而由于苏－27对T－10的改动太大，原来准备批量生产的设备均无法用于现在的改型飞机。米格－29装备前，也就是1982年，苏霍伊设计局才结束了结构加强型的苏－27的装配准备工作，离试飞成功还遥遥无期。西蒙诺夫在仔细研究米格－29与F－15后得出结论：米格－29并没有全面超过F－15，所以，苏－27还是有希望的。军方支持者也对苏－27继续投产起了很大的帮助作用。他们的目标非常明确：苏联必须拥有超过F－15的第一流战斗机。直到1987年，军用型苏－27才完成全部的严格测试，开始交付军队使用。

　　虽然T－10与苏－27外表近似，但是两者在性能方面有着天壤之别。经过长达20多年的研制，1989年，苏－27首次公开亮相巴黎航展，苏－27终于一飞冲天，一鸣惊人，成了苏军压制F－15的“撒手锏”。