人们习惯上称临淮岗工程为“世纪工程”，这不仅是因为它上马、停建和再上马跨越了两个世纪，还在于它的建成将使淮河中游的防洪标准提高到百年一遇，是淮河流域变水害为水利的战略性工程、关键性工程。

　　1950年，新中国刚刚成立不久，淮河流域发生大洪水，沿淮人民遭受了惨重损失。当时的中央人民政府政务院，随即颁发了《关于治理淮河的决定》；毛泽东主席挥笔写下了“一定要把淮河修好”的著名题词，新中国治淮从此拉开了帷幕。

　　胡庭洪，一位献身新中国治淮事业的老水利专家。1949年，人民接管国民党驻南京的水利机构时，他就开始与淮河打交道：“1950年大水后，我就直接参加治淮了。从1951年就有那个影子，在正阳关以上要再搞个洪泽湖，但方案太大。”

　　在正阳关以上再造一个“洪泽湖”，控制和调节淮河中游干流水量，根治淮河水系水旱频繁的问题，这是国家确立“蓄泄兼筹”的治淮方针后，水利工作者朦胧的设想，临淮岗工程的雏形在酝酿。

　　1954年特大洪水后，水利部治淮委员会开始拟定《淮河流域规划》，在淮河中上游再造一个“洪泽湖”的方案被提了出来。在经过科学计算的地质勘测后，1958年，淮委选定了在淮河中游正阳关以西建“临淮岗水库工程”，并于当年8月动工兴建。

　　临淮岗水库建设时期正值“大跃进”年代，因为自然灾害和“左”的错误，国民经济发生了严重的困难。从1961年起国家实施“调整”方针，投资大幅减少，再加之淮河上游省对修建临淮岗水库有顾虑，综合多种因素，决定于1962年4月停工缓建。当时，已完成姜家湖大坝、深孔闸、浅孔闸等工程，投资累计6300万元。

　　1962年临淮岗水库工程停建后，淮河中游防洪标准未能提高，党中央、国务院对此一直十分重视。1969年10月国务院召开了治淮规划小组第一次会议，明确要求在“四五”期间完成淮河中游蓄洪控制工程。1971年国务院治淮规划小组把临淮岗水库工程改为特大洪水控制工程。1981、1985年国务院两次治淮会议都肯定了临淮岗工程建设的必要性，但由于种种原因，一直未能付诸实施。临淮岗停工缓建的40年，沿淮人民强烈要求复建，广大治淮水利工作者始终孜孜以求，不断深化论证；历任省委、省政府领导为临淮岗工程重建作出了不懈努力，通过不同渠道和方式积极争取。

　　在此期间，一场令人刻骨铭心的特大洪水，加速了临淮岗工程的上马步伐。1991年夏，淮河流域发生了百年不遇的洪灾。大水过后，国务院及时召开了“治淮治太”会议，作出了《关于进一步治理淮河和太湖的决定》，确定“九五”期间研究建设临淮岗控制工程。

　　1998年，国务院批准临淮岗洪水控制工程项目建议书，2000年批复可行性研究报告，2001年水利部批准初步设计报告。

　　兴建气势如虹的临淮岗特大洪水控制工程，是党的第三代领导集体科学决策的结果，是安徽省委、省政府积极争取的结果，是几代治淮水利工作者不懈努力的结果，是淮河流域省际团结治水的结果。饮水思源，我们无比怀念毛泽东等老一辈无产阶级革命家，他们在极其困难的情况下高瞻远瞩定下了治淮方略；我们无比怀念改革开放总设计师邓小平等党的第二代领导集体，是改革开放使我国的综合国力大大提高，为工程的复建奠定了坚实的物质基础。

　　1999年12月26日，时任中共安徽省委书记的回良玉，在霍邱县姜家湖乡的淮河岸边庄严宣布：临淮岗洪水控制工程下引河工程正式开工。

　　2001年12月2日，临淮岗洪水控制工程正式开工。

　　2003年11月23日，淮河截流。

　　临淮岗工程提前一年截流，预示着工程将提前一年发挥效益。