2004年1月1日起，人们将可以在香港的银行将人民币兑换成港元，但每人每天的限额是人民币2万元。由于港元是一种完全可以自由兑换的货币，并与美元挂钩，因此，这可能为中国的汇率体制打开一个缺口。

　　道琼斯通讯社11月19日

　　中国政府决定准许香港的银行从事某些人民币业务，此举可能一举两得，一方面在一定程度上缓解了人民币的升值压力，另一方面又能推动香港经济。

　　香港特区行政长官董建华对中央政府对港伸出援手表示感谢，并称之为“加强香港国际金融中心地位的非常重要的一步”。他说，这是中央政府为支持香港的经济复苏所采取的一项重要措施。

　　董建华领导的港府强调说，它能为香港赢得来自中央政府的经济援助。过去几个月中，香港得到的帮助包括一项自由贸易协议和中央政府放宽中国大陆游客前往香港旅游的限制。中国大陆旅游者的消费正在帮助香港经济恢复景气。自8月以来，香港特区政府已经两次调高经济增长的预期。

　　甚至反对派立法会议员也对允许香港银行从事人民币业务的消息表示欢迎，认为这对当地经济是一种推动。但他们同时指出，香港也为中国提供了尝试放松货币管制的途径。

　　反对党民主党议员兼发言人单仲偕称，并非只是中国政府在帮助香港。

　　根据这一尝试性的安排（将于2004年初开始实施），获得授权的香港银行将可以受理香港居民的人民币存款业务，它们还能向香港居民提供人民币信用卡以便他们在中国内地使用，香港居民还可以通过这些银行把人民币汇往中国内地的账户。董建华称，这会发展成一项规模巨大的业务。

　　东亚银行首席经济师邓世安说，此举将使已经在香港流通的人民币进入银行渠道，估计这些人民币的价值在200亿元（合24亿美元）到700亿元之间。

　　但最重要的是，人们可以在香港的银行将人民币兑换成港元，但每人每天的限额是人民币2万元。由于港元是一种完全可以自由兑换的货币，并按1美元兑7．80港元的汇率与美元挂钩，因此，这可能为中国基本仍处于严格控制中的汇率体制打开一个巨大的缺口。

　　花旗集团的经济学家黄益平指出，如果这个缺口足够大的话，人民币实际上就会逐步变成可自由兑换的货币。黄益平预计，人民币的交易将受到密切监视以防止上述情况的发生，但如何进行监视的具体细节目前不得而知。

　　不过，人民币能有另外一条渠道外流，目前这对中国来说不是一件坏事。大量资本流入，其中一些是海外投资，还有一些是因为预计人民币会升值而进入中国的投机资本，刺激了贷款和投资的迅速膨胀，且看来有成为泡沫的危险。

　　另外，中国政府也面临着来自国际社会的巨大压力，要求它采取切实的措施，来支持其逐步实现人民币自由兑换的口头承诺。而目前似乎是尝试放松货币控制的一个大好时机。

　　黄益平称，这表明政府对逐步实现人民币在资本项目下更自由的流动是认真的，如果政府过于担心的话，就不会采取这一行动。

　　上述变革的影响不会十分剧烈，因为，香港银行的人民币业务只能针对个人，而不能针对企业开展，而且从技术上说，这种自由化只是一次尝试，随时有可能被取消。

　　分析师认为，对香港的银行而言，提供新的人民币业务服务最初还需要进行可观的资本投资，但这种服务却只能带来有限的短期利益。

　　东亚银行的经济学家PaulTang称，银行必须建立一套独立的结算系统，因此就需要为增加电脑和人力而产生大量支出。

　　此外，银行还不能将人民币存款用于放贷，从而丧失了盈利的主要途径。银行获得人民币存款必须存放在一家结算银行，然后由这家结算银行再把人民币存款转存于中国的央行———中国人民银行。中国人民银行把存款利息支付给结算银行，之后再由结算银行转交给其他银行，最后由这些银行支付给储户。

　　如果中国银行的香港子公司中银香港（控股）有限公司担任结算银行，可谓是众望所归，但最终决定尚未做出。

　　Tang称，香港毗邻大陆，具有十分特殊的战略地位。实际上，香港金融业今后的发展在很大程度上取决于它能否胜任中国国际金融中心这个角色。