老舍是中国现代著名的小说家、戏剧家，创作了《骆驼祥子》、《四世同堂》等大量反映北京社会生活的作品，被誉为“语言大师”，在国内外享有盛名。他1918年于北京师范学校毕业，曾在北京中小学任教；1924年赴英国，在伦敦大学东方学院任教；1930年回国，先后任齐鲁大学和山东大学教授；抗战时期，主持中华全国文艺界抗敌协会；抗战胜利后，又到美国讲学并进行创作。

　　1949年全国解放了，但老舍仍在美国。在第一次全国文代会上，周恩来面对荟萃一堂的作家们深情地说：“现在就缺老舍先生一个人了。”他让阳翰笙通知有关方面请老舍早日归来，还嘱咐曹禺快给老舍写封信，让他回来写作。老舍接到信后，不顾手术后身体虚弱，立即登船启程，他排除了重重困难，于1949年底回到了祖国。

　　1950年5月，周恩来出席了北京市文学艺术工作者联合会成立大会，会上，老舍被选为北京市文联主席。7月24日，周恩来宴请老舍，关心地问他有什么创作计划。老舍说他打算动笔写一部以龙须沟的变迁为题材的话剧，通过新旧社会对比，歌颂共产党和新政府。周恩来听了很高兴，他连声说，好，好，等着看你的新戏。《龙须沟》上演后大受欢迎，风靡全国。老舍也因此获得了“人民艺术家”的光荣称号。

　　老舍写的话剧《茶馆》开始上演，周恩来看了后，在与有关同志的谈话中，首先给予肯定，说写得气魄宏大，艺术性高，对青年来说是个好教材，用形象的东西表现出旧社会的可怕。同时，周恩来也指出了存在的问题，谈完了这些意见后，周恩来连忙声明：“我这些意见，你们千万不要忙着对老舍讲；要讲，还是我自己去讲。”还有一次，周恩来在中南海紫光阁召开文化工作座谈会，会上，老舍谈到自己想去新疆石河子军垦农场住些日子。周恩来出于对他身体的关心，马上插话说，你年纪大了，边疆地区条件比较艰苦，怕不适应。周恩来感觉自己打断了老舍的话，他知道老舍耿直的脾气，怕他不高兴，马上向他表示歉意，要老舍继续说下去。老舍提高了声音：“话都给你说完了，我还说什么！”周恩来深深望了他一眼，微微一笑，缓解了气氛。

　　周恩来与老舍的交往处处表现得随和可亲。1959年，老舍得了一场严重的气管炎，周恩来知道后到老舍家看望，批评老舍的夫人胡青不及时向他报告，并要求胡青以后不管老舍得了什么病都要及时汇报。过了一会儿周恩来喊胡青的名字，说是饿了。老舍夫妇早就想请周总理吃饭，可是他们一时拿不出东西来款待，现在看到周总理找饭吃，感到很尴尬。周恩来看到这种情形说，你们不要专门准备，你们吃什么，我就吃什么。没过多久，胡青匆忙中端上一盘炒鸡蛋和一碟干鱼。周恩来笑着对她说：“你也是个知识分子出身的，不太会炒菜。”乃东