徐怀谦 以《地道战》、《前仆后继》等油画作品名世的罗工柳，晚年拣起了书法而且同样赢得赞誉，这不能不让人称奇。这其中还有一段小故事呢。那是在上世纪80年代，罗工柳受命设计新版人民币的时候，一次检查，发现得了直肠癌，手术后，他去东海的嵊山岛疗养。一次上街，他发现一些工人在为军营驻地粉刷墙壁，他们用的刷子很特别，一问，才知道是用竹壳做的，就是毛竹长出来以后外面的那层，一节一片，竹壳落地后，当地老百姓常捡起来压平做鞋底用。罗工柳想起明代书法家陈献章，用自家后山上长的一种草做成茅龙笔，笔锋有时会断，毛毛杈杈的，所以写出来的字苍劲无媚气，是这种笔的毛病造就了陈献章书法的特点。罗工柳一琢磨，这种竹壳是不是也可以用来做笔写字呢？就跟老乡要了两片竹壳，做成了第一支竹壳笔。这种笔具有一般笔的长处，又有一般笔所无的优点，比如它的纤维很长，而且不易断，弹性非常大，另外由于中间的空隙比较大，所以里面蓄墨就多，这些特点特别适合写狂草，可以一挥而就。不久，罗工柳发现宣纸吸水很快，笔落上去两下就干了，写狂草时运动不开，而浙江手工造的一种皮纸很好，就不用宣纸，改用皮纸写字。
罗工柳写字一开始是为了养病，没成想后来有朋友拿他的作品出去展览，居然引起很好的反响。他陆续买来谢稚柳编著的《历代名帖》和《中国书法全集》，开始大量习览历代书法，看来看去，就迷进去。他开玩笑说，他小时候跟前清一个举人学过3年书法，可以算是科班出身，画画却是自学的。
罗工柳写字还有一个特点，就是喜欢旁边有啦啦队，人家越鼓掌他劲头越大。这和他画画截然相反。他画画要闭门谢客，连自家人在身旁都不行；写字则是围观者越多越好。他说这样有助于他进入一种解衣盘礴、物我两忘的境界。有些搞气功的朋友看了罗工柳的书法后，说他的字很有气，是一种书画气功。不管是不是，反正他的病灶后来在不知不觉中消失了。同一时期，他的绘画开始由一般写意慢慢变成大写意，他个人承认狂草与大写意之间有一定的联系，可以说两者是殊途同归。但明眼人看得出，罗工柳的狂草不是一味的迷狂，而是静而后动，是宁神寂照后的狂放。
88岁高龄的罗工柳每天在挥毫泼墨中提升着自己的人生境界，也让我们看到了艺术生命长青的奥秘。
《人民日报》 (2003年11月30日 第七版)
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