中新社恩施十一月三十日电(记者戴亚平章敦华)位于湖北西部的恩施土家族、苗族自治州将通过“空中桥梁”加大同外部的紧密联系，今日奠基的恩施许家坪机场工程扩建仪式使这一愿望成为了现实。

　　处在“久在深山人未识”的恩施尽管山青水美、资源丰富，但绵亘鄂西的武陵山川将恩施同喧闹的外部世界隔绝，严重制约了当地经济的发展，亦限制了外商和旅游者到恩施投资旅游。当地既不通铁路，亦无高速公路。自恩施到省会武汉的车程为十个小时，到西部大城市重庆的车程也为十个小时，到北部的鄂西重镇宜昌为五个小时，往南到张家界车程为十二个小时，长期以来，交通的制约始终是恩施人的心中之痛。

　　改变恩施的交通状况得到了中央政府有关部门的鼎力支持，国家发改委专门拨出了四千万元资金支持恩施的机场扩建。机场扩建的总投资为八千四百七十万元，除中央的资金外，民航总局和湖北省政府各出资二千万元。以往的许家坪机场只能起降飞达武汉的运——七等中小型飞机，扩建后将可起降波音七三七型飞机，可直飞北京、上海、重庆、广州和香港。