物流是指联合供给与需求,克服时间和空间的障碍,并且创造出一部分有形效用的经济活动,具体是指运输、保管、包装、搬运等物资流通活动以及与物资流通有关的信息活动。

　　随着商品经济的发展,生产与消费分离,商品的生产者与消费者属于不同的群体,商品从生产者手中转移到消费者手中不仅是实物的转移,同时发生所有权让渡,称之为由流通创造所有权的让渡效用,简称商流或价值流通。

　　早期的经济学家没有区分物流与价值流通,认为两者是合一的,价值流通始终伴随着物流,据此认为价值流通是生产与消费的媒介,流通是财富的源泉。直到20世纪,人们才逐渐认识到从创造效用的角度考察,物流与商品流具有明显区别。首先,由于生产地与消费地通常有差异,现地生产现地消费仅是特例,生产地与消费地必须靠运输来联结,其效率由分工决定。其次,商品的生产时间和消费时间也不一致,在物流上联结两个时间的行为称“保管和仓储”,它创造出时间的效用。最后,近年来随着人们环保意识的增强,对自然资源的再生利用等可持续发展问题的关注,物流研究增加了有形或无形废料处理和自然资源保护的物流行为,这称之为创造出未来的效用。

　　经验表明,流通普遍落后于生产。这是因为需求的变化推动滞后,即一项新需求产生之后,只有满足这种新需求的生产能力达到规模经济,才会派生出物流的技术创新和管理创新,所以物流的发展总是落后于生产的发展。另外,物流业传统上由政府垄断经营,缺乏创新能力。这在我国表现得尤为突出。物流业与生产行业比较,劳动生产率低,基础设施不足,管理落后,对高质量劳动力缺乏吸引力,民营物流企业弱小,过分依赖传统国有物流网络。

　　近年来,我国经济的持续发展,消费者的需求多样化,客观上要求物流服务从以数量满足需求向以提高质量满足需求转变。例如,邮政业是我国物流业的传统专营企业,长期由政府经营,享有市场垄断权,因而缺乏活力,创新能力不足,目前也面临体制改革的压力。这也是许多经济发达国家共同面临的问题。邮政业民营化是各国物流体制变革的共同方向。改革的思路,一是将政府持有的邮政垄断经营权卖出一部分;二是邮政业务向民营企业开放,民营企业与国有邮政业竞争。目的是促使其合理化,也就是指包装、保管、搬运、信息、流通加工各部分效率提高,布局合理,向整个物流体制合理化过渡。

　　配送是物流的重要职能。配送有别于单纯的运输,是大型化、高速化、专业化和有计划的运输,是物流现代化最主要的标志。因此,必须重视配送的发展规律和内在要求。设置配送中心,用小型专用车将商品配送给顾客,既节约成本又能提高物流服务质量。另一方面,如果各零售店备有仓库,库存增加,不利于提高效率。设置配送中心后,商店可潜心于商流活动而将物流活动交给配送中心,以提高经营效率。设置配送中心还有一个明显的优点,即减少交叉运输。为了使配送高效率低成本地满足需求,必须考虑需求发生量、发生时间和发生方向,用计划配送来应对需求的随机性和不确定性。产生共同配送的动力来自中小企业和日益扩大的特殊商品需求者。这一需求的特点是每一订单运输量小、效率低,由此产生了共同配送的思路。目前,世界上发达国家一般采用两种共同配送体制,一是供给者配送型,通常由生产厂商之间按市场分散程度,联合销售厂商组建共同配送中心。二是运输业者配送型,即或者利用原有传统邮政业的配送路径,通过服务项目的多样化来实现;或者在传统邮政业中将效率较低的一部分分离出来,引入竞争机制,成立配送专业企业。

　　作者：聂焱编辑：