萨达姆的共和国卫队及共和国特别卫队已成历史。这两个词组不见于媒体已有不短时日，宛若寒冬里树枝上的树叶淡出了人们的视野。美军宣布伊拉克已进入“自由伊拉克二期”阶段。

　　美军当下的目标是在维持伊拉克政局平稳过渡的前提下逐步缩小驻伊部队的规模。美军目前在伊拉克共驻兵力13万，在运输和后勤保障转由民间承包、通讯开始利用商用设施之后，计划把兵员削减到10．5万。这自然反映出美国对伊拉克前景的充分信心，却也不无兵员和军费压力方面的因素。不过，考虑到驻伊美军正在转换其战术，即增加步兵的成分，并且改坦克和重装甲车掩护之下的奔袭为轻便而快速机动的城区搜捕，美军又将补充5000名精锐的海军陆战队队员。

　　布什在向自己的目标稳步推进，萨达姆也从来不曾闲着。美军开始了计划之中的“二期施工”，萨达姆残余的袭击手法也是一步一个台阶。发生在10月份的一系列袭击已经震惊了世界，展现出了一些新的特点：一是袭击规模扩大，伤亡水平跃上新高；二是袭击手段升级，从以往的单兵自杀炸弹袭击演变为使用遥控机制连续发射火箭弹；三是袭击逐渐向首都巴格达聚焦。这些都是袭击更有组织的明显迹象。11月29日，驻伊美军最高司令桑切斯将军在巴格达向新闻界证实说，没有证据显示基地组织参与了袭击，但是一些接受过美军训练的伊拉克警察卷入了针对盟军和伊拉克平民的袭击。由散兵游勇到严密组织，再到内部渗透，脉络清晰可见、版本频频升级。

　　没有强有力的政治军事集团在背后撑腰、输血和打气，甚至连阿拉伯世界的国家也普遍袖手旁观，面对的又是世界超一流强国志在必得的决心，这些因素决定了萨达姆的全部运作都不会具有战略上的意义，美国不会半途而废，伊拉克现有的政治进程不会中断。但是布什总统对于伊拉克政治进程的主导权却因此而平添了几分变数，美国下届总统大选是在明年的11月，日子正在一天天逼近。

　　萨达姆在位之时没有任期的限制，败走之后依然没有任期的限制，他要跟由美国推进的伊拉克政治进程赛跑。这个进程越顺利，他的市场缩小得就越快；他无力扭转这个进程的方向，但的确可迟滞这个进程的速度———直到他生命的尽头。布什的情况则完全不同。布什已经可以看见终点处的冲线缎带，但是他时间有限，如果这个进程被严重迟滞，则他的时间所剩就会更少。不排除这样的可能：新娘结婚了，但新郎不是他。

　　内部渗透的开始是一个醒目的标志，它坐实了早前的一个普遍的预计：袭击的持续不断，尤其是袭击的不断升级，或将消磨掉普通伊拉克民众的耐心。卷入袭击的伊拉克警察向萨达姆残余势力提供美军调动的情报以及美军高阶军官的行踪，其动因可能是基于价值观的认同，也可能只是基于留后手的盘算。

　　如果是后者，情形反而可能对美军更为不利。因为价值观具有相当的稳定性，通过内部的清理整肃总可以清除一些萨达姆的同情分子，驻伊美军已经开始了相关的甄别作业；但是留后手这种机会主义策略却可以具有很大的传染性，它有可能会导致恶性循环，即勾结的行为会恶化局面，局面的恶化又会反过来加剧勾结的规模。

　　桑切斯将军称美国无意增兵，这无疑是在信心支撑之下才会做出的决断。这种信心是会得到印证还是会遭遇挑战，很快就会见分晓，布什和萨达姆都忙着赛跑。萨达姆隔三差五地经由秘密渠道抛出讲话或者呼吁；布什则选在感恩节之际突然现身巴格达，发表打气讲话、同驻伊美军共进晚餐并为他们切分火鸡，在逗留了两个多小时之后旋即飞离。

　　美军将于明年6月向独立的伊拉克新政府移交主权。可以预见的是，如果萨达姆还活着，他或许会押上他全部的筹码做最后的一搏。伊拉克新政府届时将面临严峻挑战，布什的竞选行情也将面临考验。本报特约评论员杨逸中