一位72岁的老人用20多年时间精心创作的爱情小说，刚刚出版不到两个月，便摘取了美国最重要的图书奖之一———国家图书奖（theNationalBookAward）。11月19日晚，在纽约曼哈顿的马里欧特·玛奎斯饭店，国家图书奖颁奖典礼和晚餐会聚集了美国文学界的精英。凭爱情小说《大火》（GreatFire）获虚构作品奖的雪莉·哈泽德（ShirleyHazzard），面对900多位作家、编辑和出版商说，美国作家应该明了自己对世界的巨大影响力及由此而来的责任，决不能使自己使用的语言堕落。她特别指出：“我们沉溺于解释，但我们需要更多的提问。”

　　1931年，雪莉·哈泽德在澳大利亚的悉尼出生，早年随身为外交官的父母周游世界，1947年～1948年在香港为英国情报局工作，后来在新西兰和欧洲生活，1952年～1962年在纽约和意大利为联合国工作，此后专职写作。

　　哈泽德的第一部短篇小说集出版于1963年，名为《坠落悬崖》（Cliffs of Fall andOtherStories），收集了她在《纽约客》等刊物上发表的作品。她的另一部短篇小说集《玻璃房中人》（People inGlassHouses）出版于1967年。1966年，她的第一部长篇小说《假日之夜》（The Evening oftheHoliday）出版，此后她又创作了《正午的海湾》（The Bay of Noon，1970）和《金星凌日》（TheTransitof Venus，1980）。其非虚构类的作品有：《一种理想的挫败》（Defeat ofanIdeal，1973）、《真实的面目》（Countenance ofTruth，1990）和《回忆卡普里岛上的格林》（Greeneon Capri：AMemoir，2000）。《金星凌日》曾获美国图书评论奖（National Book CriticsCirclePrize）。

　　《大火》于今年10月出版。书中的故事发生在1947年的日本。二次大战的“大火”横扫欧亚非，无论在物质世界还是在精神世界都留下了满目疮痍。本书的男主角之一奥尔德雷德·雷斯战时在中国，战后又被派往日本广岛，调查原子弹爆炸的后果。他在那里结识了来自澳大利亚的一对兄妹班迪克特和海伦。20岁的班迪克特患有一种罕见的退化性疾病，海伦与他相依为命。奥尔德雷德和海伦陷入热恋，但别离是命中注定……

　　这是一部关于友谊、爱情、生死别离、人性省悟和升华的力作，刚刚面世便受到一片赞誉。美国最杰出的作家之一、小说《时时刻刻》（TheHours）的作者麦克尔·坎宁汉（MichaelCunningham）评论说：“毋庸置疑，雪莉·哈泽德是仍健在的最杰出的英语作家之一。这部期待已久的新小说使我对她更加感激。”2002年世界笔会暨福克纳奖得主安·帕切特（AnnPatchett）说：“我希望一些特别的词汇，诸如‘才华横溢’、‘光彩夺目’等等，应该保留下来，只用于某些特殊的场合，这样，在我告诉你，《大火》就是‘才华横溢’、‘光彩夺目’时，你就会知道这是绝对真实的。这本书值得等待20年。”

　　1950年，美国国家图书基金会设立了国家图书奖。此后，国家图书奖成了美国文坛的重要奖项，被称为“文学奥斯卡”。在曼哈顿每年一度的颁奖典礼和晚餐会成了美国文学界的一大盛事。国家图书奖的参评作品必须是美国籍作者的英文作品，所以，获奖作品往往折射出美国的历史文化和价值观等。国家图书奖现设4个奖项，分别由5位评委投票选出。此前的获奖者包括许多为中国读者熟知的作家。1999年，来自中国的华裔作家哈金以《等待》获第五十届国家图书奖，1989年，谭恩美的《喜福会》曾经获得提名。

　　本次获得国家图书奖虚构作品奖提名的共有5部作品，落选的4部作品是：玛丽安妮·威金斯（MarianneWiggins）的《未见之物的证据》（Evidenceof Things Unseen）、爱德华·琼斯（Edward P.Jones）的《已知世界》（The KnownWorld）、斯科特·斯宾塞（Scott Spencer）的《纸船》（A ShipMade of Paper）和TC·波伊尔（TCBoyle）的《坠落之城》（Drop City）。

　　今年参加国家图书奖评选的作者共1030位，在国家图书奖的历史上是最多的一次。4位获奖者从这些作者中间脱颖而出，各得1万美元奖金。除《大火》外，获得本次国家图书奖其他奖项的获奖者有：卡洛斯·埃尔（CarlosEire），其《哈瓦那等待风雪》（Waitingfor Snow in Havana Confessions of a CubanBoy）获非虚构作品奖；威廉姆斯（C.K.Williams），其《歌唱》（The Singing）获诗歌奖；波利·何华斯（PollyHorvath），其《罐头季节》（TheCanning Season）获青年文学奖。