本报特约记者 凌淮

　　多年来，旅游者和探险者一直以能够穿越撒哈拉沙漠为骄傲。

　　但在今年年底，一条贯穿撒哈拉沙漠的高速公路建成通车后，更多人征服撒哈拉沙漠的梦想将成为现实。据介绍，这条高速公路北起摩洛哥港口城市丹吉尔，南至尼日利亚商业首都拉各斯，总长1875英里，共耗资4100万英镑。

　　修建这条高速公路的方案最初是由塞内加尔于2000年提出的，并迅速得到了西部和北部非洲国家的积极响应。西北非国家领导人很快达成共识，决定修建一条纵贯撒哈拉沙漠的高速公路，为振兴该地区的经济创造条件。

　　然而由于撒哈拉沙漠地区环境的恶劣以及一些国家间的敌对状态，这项浩大的工程一度陷入僵局。多亏中东一些金融巨头的资助，工程才得以继续进行，现已接近尾声。目前尚未完工的部分，主要集中在毛里塔尼亚境内。

　　毛里塔尼亚公共事务部部长声称，工程将会按照“上帝的旨意”完工。他说：“工程将会遇到很多挑战。但如果我们战胜了困难，整个世界便将由此连接起来。”工程师们很有信心，这项工程将会帮助人类最终征服“人类的敌人”———撒哈拉沙漠。但这只是征服它的第一步。

　　高速公路的建成将为这一地区的经济建设注入一针强心剂。它不仅有助于加强地区内的交流与合作，还将使该地区与欧洲的交流方便许多。即使是毛里塔尼亚一些边远的渔村也会从中受益，渔民们可以更快捷地销售海产品，再也不用像以前那样绕远道，大费周折。

　　一些非洲国家还希望依靠高速公路促进国家旅游业的发展。以毛里塔尼亚为例，公路的建成不仅方便游客们游览撒哈拉沙漠，还方便他们游览西北部的阿奎恩国家公园的鸟类自然保护区等。

　　如今，非洲国家也明白了“要致富，先修路”这个道理。阿尔及利亚也在近日宣布将重新启动连接尼日利亚、尼日尔、乍得、突尼斯和阿尔及利亚五国的高速公路工程。这项总长为3000英里的工程始建于1971年，后来半途夭折。此外，贯穿东西非洲的泛非高速公路也在筹建之中，这条公路全长3750英里，东起肯尼亚的蒙巴萨岛，西到尼日利亚的拉各斯，建成后将连接印度洋和大西洋。

　　《环球时报》〔20031203　第4版〕