而随着小组赛预选赛分组的最终揭晓，中国队也将于2004年2月份开始第8次冲击世界杯的历程。从1957年算起，中国足球已7次冲击世界杯，终于在第7次获得成功。

　　第一次：1958年第6届（瑞典）

　　从无到有感慨良多

　　中国足球队第一次参加世界杯亚洲区预选赛，结果在小组赛中与印尼三战一胜一平一负，与缅甸客场输球，结果小组未能出线。这是中国足球的第一次尝试。

　　第二次：1982年第12届（西班牙）

　　煮熟的鸭子飞了

　　提到1982年世界杯，中国人印象最深的可能就是中国队负于新西兰，未能把握自己的命运，而在最后时刻沙特给新西兰放水，最终导致中国队未能出线。1981年那届，中国队可以说兵强马壮，主教练为苏永舜，队员包括容志行、古广明、李富胜、许建平、藏蔡灵、林乐丰、杨玉敏、李福宝、徐永来、刘志才、黄向东、王峰、左树声、迟尚斌、蔡锦标、陈金刚、陈熙荣、盖增臣。

　　第三次：1986年第13届（墨西哥）

　　足球黑暗“5·19”

　　也许我们可以说“5·19”是中国足球史上最黑暗的一天，1985年5月19日，中国队在北京工体1∶2负于中国香港队，中国队射门24次角球11个，仅破门1次，香港队仅5次射门便两度破网。但技术统计不能说明问题，结果代表一切。我们难忘曾雪麟在冷雨中无助的眼神，我们难忘球迷在输球后的愤怒，我们难忘那个夜晚的凄迷。

　　第四次：1990年第14届（意大利）

　　两个“黑色三分钟”

　　只差半步到罗马。这一次是中国足球距离世界杯最近最近的一次。主帅高丰文遭遇两个“黑色三分钟”，亚洲区六强赛中国队赢了实力不俗的沙特，却输给了被认为是二流球队的阿联酋和卡塔尔，中国队无法把握胜局的毛病从此一直持续多年。而那一次输给韩国队，中国足球也开始有了“恐韩症”。

　　第五次：1994年第15届（美国）

　　伊尔比德之辱

　　“施拉皮”把整个中国足球给“涮”了，无论他为中国足球带来过多少促进，多少进步，总之，成绩证明施拉普纳是中国足球历次冲击世界杯中最失败的主教练。1993年5月28日在伊尔比德0∶1负于被认为是鱼腩的也门队，随后又输给伊拉克，小组赛过半就已经彻底绝望，这也是中国队历次冲击世界杯最糟糕的战绩。

　　第六次：1998年第16届（法国）

　　金州没有眼泪

　　中国足球职业联赛开展4年，几乎所有的球迷和足球圈里的人都认为这一次总该成功了吧？但，最后阶段的比赛却一波三折，中国队本可以首战拿下伊朗，但最终却2∶4告负；1997年10月31日，当中国队主场2∶3输给卡塔尔后，希望彻底破灭。

　　第七次：2002年第17届（日韩）

　　首次出线圆44年梦

　　中国队小组赛6战全胜出线，十强赛仅仅打完第6场就以不败战绩获得世界杯参赛资格，这在中国足球史上是从来没有过的辉煌战绩。尽管我们普遍认为中国队这次冲击世界杯成功是因日本、韩国不必参加预选赛，是分组抽签赛程等有利客观因素促成的结果，但我们不能否认米卢的功绩。