宁波历来为浙东名城，素有“文献之邦”的美称，藏书享誉海内外。有文献记载的藏书之事，始自北宋楼郁，至明清已蔚然成风，历近千年而不衰，前后计百余家，藏书楼有名可稽者40余处。虽经沧桑变幻，兵燹水火，至今仍有保存完好的天一阁、五桂楼、伏跗室等藏书楼，珍藏古文献和地方文献逾40万卷，在我国藏书史上是绝无仅有的。

　　宁波历代藏书楼按藏书量和社会影响来看，北宋以楼郁和陈谧为最；南宋以楼钥的“东楼”、史守之的“碧沚”为最，开创了浙东私人藏书风气之先河；元以袁桷的“清容居”甲浙东；明初以丰坊的“万卷楼”居魁首，后数范钦的“天一阁”为第一，范大澈的“卧云山房”、陈朝辅的“四香居”、陆宝的“南轩”次之，而朱勋的“五岳轩”则以图书法物甲天下；清黄宗羲的“续钞堂”、万斯同的“寒松斋”、郑性的“二老阁”、全祖望的“双韭山房”、卢址的“抱经楼”、姚燮的“大梅山馆”、黄澄量的“五桂楼”、徐时栋的“烟屿楼”、蔡鸿鉴的“墨海楼”、董沛的“六一山房”等一批藏书楼，其藏书量均在五万卷至十万卷左右。

　　后起于民国年间而较有影响的有张寿镛的“约园”、秦润卿的“抹云楼”、李庆城的“萱荫楼”、张之铭的“古欢室”、曹炳章的“集古阁”、孙家的“蜗寄庐”、朱赞卿的“别宥斋”、冯孟颛的“伏跗室”、林集虚的“藜照卢”、张季言的“樵斋”、马廉的“不登大雅之堂”、童保暄的“止园”、徐履谦的“夕可轩”等十多家，其藏书除传统古籍外，有的贮存许多说部、戏文，有的收藏不少现代图书，有的已发展为专门学科藏书，有的已打破旧的封闭状态而乐于对外开放。

　　经藏书楼保存下来的大量珍贵典籍，多成为现代许多图书馆的镇库宝藏。尤其天一阁历四百多年，以全国现存最古之藏书楼。浙江全省现存藏书楼七家，其中在宁波即有三家。此外，有的藏书楼其楼虽已不在，而其藏书实辗转递藏至今。如清初姚燮的“大梅山馆”藏书，到光绪年间多流入蔡鸿鉴的“墨海楼”，最后至民国年间转而流入李庆城的“萱荫楼”，解放后萱荫楼藏书无偿捐献给国家，分别藏于北京图书馆古籍部和浙江图书馆；民国时期孙家的“蜗寄庐”、朱赞卿的“别宥斋”、张季言的“樵斋”、杨容林的“清防阁”等家藏书亦先后捐献给天一阁入藏。