据新华社华盛顿12月11日电 中美两国科学家在中国辽宁省发现了迄今最古老的有袋动物化石，并将其命名为“中国袋兽”。

　　这种动物生活在距今1.25亿年前，是袋鼠和袋熊等现代有袋动物已知最原始、最久远的亲戚。参与这项研究的卡内基自然历史博物馆美籍华人科学家罗哲西形容说：“中国袋兽是现代有袋动物的堂爷爷还是直系爷爷尚不清楚，但可以肯定它是现代有袋动物爷爷辈的祖先。”

　　中国袋兽化石是从辽宁凌原市著名的热河生物群所在地出土的，骨骼保存完好，体长15厘米左右，体重约25至40克，它的腕、踝和牙齿前部都表现出有袋动物特征。罗哲西等人分析认为，早已绝灭的中国袋兽与现代有袋动物关系更近，与现代有胎盘动物关系相对疏远，可以把它归入有袋动物。牙齿分析还表明，它可能以昆虫等为食。

　　作为有胎盘和有袋动物这两大类群最早的代表，中国袋兽和始祖兽都生活在亚洲或者说欧亚大陆，也表明欧亚大陆很可能是胎生哺乳动物最早的发源地。