郭可

　　是哥伦布发现了美洲新大陆吗？或许有人比他早400多年就涉足了美洲这块神奇的土地。

　　对一张颇具争议的中世纪地图进行的最新科学分析证明，这张地图绘制的年代比哥伦布开始扬帆远航的时间还早50年。这张地图由美国耶鲁大学收藏。如果它真是500多年前的产物，而不是现代人捣鼓的能以假乱真的赝品，那么它可能会值2000万美元。

　　美国一位退休研究员、化学家杰奎琳·奥林分析了用来绘制这张“Vinland”地图的墨水。她的分析显示，这些墨水确实是中世纪生产的，而去年夏天的一项研究认为，这张羊皮纸地图所用的墨水是20世纪生产的。

　　“没有证据能够证明这是伪造的二氧化钛墨水，”奥林说。自从20世纪60年代慈善家保罗·梅隆将这张地图赠送给耶鲁大学后，人们一直围绕它的真假争论不休，耶鲁大学至今也未就它的真实性表过态。

　　这张地图上描绘的区域包括北美洲的北大西洋海岸。地图上还有用中世纪的拉丁文书写的正文以及描述一个名叫“莱夫·埃里克索恩”的古代斯堪的纳维亚人，如何在1000年前发现了这块叫做“Vinland”的新大陆的传奇故事。

　　有学者认为这张地图大约在1440年左右绘制。甚至有学者猜测当年哥伦布可能是靠这张地图，在1492年找到了新大陆。

　　去年夏天，奥林和其他研究员宣布，碳－14测定显示，用于绘制地图的羊皮纸大概制造于1434年。这个时间正好能证明这张地图是真货。

　　然而伦敦大学学院的研究员们认为，地图上所用墨水的历史绝对不可能超过500年。

　　对都灵裹尸布的真实性提出疑问的瓦尔特·麦克龙，也曾在20世纪70年代做过类似的测试，并在墨水中发现了锐钛矿的成分。锐钛矿是二氧化钛的一种结晶型，1920年以后生产的墨水中，普遍含有这种物质。麦克龙介绍，锐钛矿能在自然界找到，但是墨水中的锐钛矿晶体的形状太规则，不可能是天然的。

　　奥林的研究着眼于在墨水中找到的多种矿物质，包括铝、铜和锌等。奥林认为，所有这些矿物质可能都是中世纪墨水生产工艺的副产品。她同时认为，锐钛矿晶体的大小和形状都有可能随时间的流逝而改变。

　　或许奥林的分析也不能给这张书写着古代拉丁文书的地图的真假之争画上句号，研究还在继续。