萨达姆1937年4月出生在萨拉赫丁省提克里特的一个农民家庭。他自幼丧父，靠叔父抚养成人。特殊的家庭生活培养了他不屈不挠的倔强性格。
18岁的他积极投身政治运动，仕途平坦顺利。他20岁加入了阿拉伯复兴社会党，1959年，他参与暗杀当时的总理卡里姆·卡赛姆，结果腿上受伤。据说，萨达姆自己用刀子剜出子弹。伤愈之后，他逃往埃及，并在开罗大学攻读法律。这时，他在阿拉伯复兴社会党内的职务迅速提升，此后长期担任党的地区领导机构副总书记职务。1963年，萨达姆返回伊拉克，1969年11月当选为伊拉克革命指挥委员会副主席，成为伊拉克名副其实的第二号人物。
萨达姆·侯赛因的名字从20世纪70年代开始在中东地区逐渐响亮起来。
1979年7月，时任伊拉克总统的贝克尔因病辞职，萨达姆顺利登上总统的宝座，集党政军大权于一身。
萨达姆上台执政后，利用伊拉克丰厚的石油收入，加速国内经济建设，努力改善人民生活，并取得了一定的成就。但1980年爆发的历时八年的两伊战争，使伊拉克经济遭受巨大损失。1990年，伊拉克入侵科威特引发海湾战争，联合国随即对其采取全面制裁。
萨达姆自就任伊拉克总统以来，在政坛上纵横捭阖几十载，历经战火，并一直严密地控制着政权。美军今年4月9日占领伊拉克首都巴格达后，包括萨达姆父子在内的伊拉克前高级官员突然集体“蒸发”。
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