杨秋艳

　　每年的12月末，美国的各大百货商店和购物中心便早早憧憬起圣诞购物潮时店里人头攒动的激动场景。它们可一点儿也不担心自己的生意会被平价折扣店抢走。因为这些商界大亨们一直以来都有一个特殊的招财法宝：圣诞老人。

　　以往，虽说很多美国儿童的父母都愿意在沃尔玛这样的平价连锁店挑选圣诞礼物，但为了满足孩子们想和圣诞老人合影的愿望，他们肯定还会带着小孩儿再到“梅西百货”这样的大商场跑一趟。因为和蔼可亲的圣诞老爷爷会在那里，笑容可掬地等着和迷恋他的孩子们合影留念。而今年，这些煞费苦心的父母们就不必再特意跑一趟了。在这个圣诞购物季里，“公事繁忙”的圣诞老人也会抽空儿到城里几家知名的平价店做客。

　　在去年圣诞旺季做了一次成功的尝试之后，圣诞老人前不久已来到沃尔玛的2966家连锁店迎接慕名而来的小朋友们。而为了配合沃尔玛的“平价”身份，在这里小朋友可以免费和他们的圣诞老爷爷一起照相。而在一些百货商店，合照一次最多要花45美元。另外，圣诞老人还已接到另外两家大型平价零售商的邀请，驾临了凯马特的1500家店和玩具反斗城的84家店。

　　仔细想想，邀请圣诞老人到店以及帮着前来照相的小朋友维护秩序，可是件费钱费时又费力的活儿。为什么这些大型平价连锁店还要这么做？它们可并不是为了盲目赶时髦，这里面大有学问。虽说目前美国经济已经柳暗花明，转入快行道，美国人手中的钱也慢慢多了起来，但仍有很多人对经济复苏能持续多久心存疑虑。而工作难找，收入缺乏保障等残酷的事实也让他们忧心忡忡。于是，一般的美国消费者已经改变了往日大手大脚花钱过节的习惯，变得更加务实了。

　　不久前美国的一份调查显示，今年美国家庭购买节日礼物的平均开销将从去年的483美元减少到455美元，有30％的家庭表示节日开支不会超过200美元。许多消费者的节日购物方式也有所改变。按照美国著名的零售和消费品咨询公司库特·萨蒙同仁公司今年11月份的调查，在今年的圣诞购物季里，84％的美国消费者都表示要在沃尔玛这样的平价店购物。他们并不是说说而已。据美国零售协会12月初进行的一项调查显示，包括西尔斯百货、彭尼公司和联邦百货等在内的传统大百货商场在今年圣诞的节日销售中已经落后，而沃尔玛的销售额则增长了将近4％。

　　不过，平价零售商通过圣诞老人招揽生意这件事儿似乎并没有把百货商场吓住。许多大百货商场和购物中心都夸口说它们的圣诞老人才更专业。内尔设计公司负责为美国近200家百货商场提供“圣诞老人”。按该公司总裁朱迪·内尔的话说，“我们的圣诞老人绝不只是穿着红衣服而已，他受过长时间的专门培训，胡子看上去也最自然，他将给大人和小孩儿全都留下深刻印象”。梅西百货公司的负责人则更有自信，“我们的圣诞老人才是唯一的”。

　　不知大百货商的自信是不是靠得住，因为按世界最大的零售商沃尔玛公司的推断，现在许多美国家庭除了不愿乱花钱之外，也不愿意浪费更多时间。据该公司发言人达内特·汤普森介绍，沃尔玛之所以决定把圣诞老人请到自己的近3000家连锁店，正是因为了解到已有越来越多的消费者都推崇“一站式”购物方式，而在疯狂的节日购物旺季就更是如此。“便利绝对是吸引消费者的关键因素”。

　　《人民日报海外版》 (2003年12月18日 第三版)